MARTES, 11 de abril de 2023 (HealthDay News) -- Añadir sabor de mentol a los cigarrillos electrónicos podría dañar a los pulmones más que los cigarrillos electrónicos regulares, revela un nuevo estudio.
El sabor común a menta ayuda a administrar muchas más micropartículas tóxicas, en comparación con las cápsulas para los cigarrillos electrónicos que no contienen mentol. Los investigadores advierten que lo que provoca el daño en la función pulmonar son estas micropartículas. 
"Tenga cuidado con los aditivos de los cigarrillos electrónicos", aconsejó el investigador sénior, Kambez Benam, profesor asociado de la división de medicina pulmonar, de las alergias y de la atención crítica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
"Si vapea, pueden hacer que inhale más partículas hasta los pulmones. No dé por sentado que como el mentol es una sustancia que se encuentra naturalmente en las plantas de menta, y se añade a algunos alimentos y bebidas, inhalarlo está bien", enfatizó.
"El sabor de mentol conduce a un número significativamente más alto de conteos de partículas que se inhalarían hasta los pulmones al vapearlas", comentó "Se sabe que los aerosoles de los cigarrillos electrónicos contienen muchas sustancias nocivas, por ejemplo nicotina y formaldehido".
Varios estudios han sugerido que el vapor de los cigarrillos electrónicos puede provocar inflamación en los pulmones, estrés oxidativo, daños en el ADN y una hiperrespuesta en las vías respiratorias que pueden desencadenar asma, apuntó Benam. Vapear estas sustancias puede provocar un daño pulmonar que altera a la función de los pulmones. Añadió que el mentol es una sustancia tóxica de este tipo.
Para observar el daño potencial del mentol, el equipo de Benam desarrolló un "robot vapeador" que imita la temperatura, las humedad, el volumen de calada y la duración del vapeo, para predecir el daño pulmonar por los cigarrillos electrónicos.
El sistema mide el tamaño y el número de las micropartículas en aerosol, y cómo actúan, dependiendo del contenido del líquido. Los efectos se evalúan en lo que se conoce como un "pulmón en un chip", un dispositivo que calcula la toxicidad potencial. ¿Qué encontró? El líquido de vapear mentolado emitía más micropartículas tóxicas.
Un análisis conjunto de los expedientes médicos de los fumadores de cigarrillos electrónicos encontró que los vapeadores de mentol respiraban con mayor superficialidad y tenían una peor función pulmonar que los que usaban cigarrillos electrónicos no mentolados.
En una investigación anterior, Benam encontró que el acetato de vitamina E, un aditivo común del líquido de cigarrillo electrónico que contiene THC (el ingrediente psicoactivo de la marihuana), genera unas minúsculas partículas tóxicas que se atascan en las pequeñas vías respiratorias de los pulmones y en las paredes de la tráquea y el bronquio.
Este último estudio, que se publicó en la edición en línea del 11 de abril de la revista Respiratory Research, sugiere que los aditivos de mentol podrían ser igual de peligrosos que el acetato de vitamina E, anotaron los investigadores.
Por otro lado, hay un movimiento que busca prohibir el mentol. En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. propuso prohibir el mentol en los cigarrillos regulares, y denegó el mercadeo de dos cigarrillos electrónicos con sabor a mentol como una forma de evitar que los niños comiencen a fumar o vapear.
"Se creía, y en muchos casos se sigue creyendo, que los cigarrillos electrónicos son una mejor alternativa a los cigarrillos combustibles", comentó Jennifer Sidi, directora del Centro de Control del Tabaco de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York.
"Pero se está realizando investigación para desmentir esta creencia. Los cigarrillos electrónicos también contienen numerosas sustancias peligrosas, y se está poniendo en evidencia que no necesariamente son una opción más saludable", observó.
Se sabe que el mentol provoca un efecto de entumecimiento o enfriamiento en los cigarrillos, haciendo así que fumar resulte más agradable, explicó Sidi.
"Pero añadir mentol ha permitido que los fumadores inhalen con una mayor profundidad, lo que conduce a la inhalación de más carcinógenos. Esto ha llevado a un mayor número de cánceres de pulmón, y los cánceres de pulmón se están descubriendo en lugares más profundos de las cavidades pulmonares", advirtió.
La adición del mentol a los cigarrillos electrónicos tiene un impacto similar al mentol que se añade a los cigarrillos combustibles, anotó Sidi.
"Además del mentol, se inhala un gran volumen de sustancias peligrosas. Estas sustancias pueden provocar un mayor daño en los pulmones, justo como harían con los cigarrillos regulares", apuntó. "Esto plantea la pregunta de si en realidad fumar cigarrillos electrónicos tiene alguna ventaja, frente a los combustibles.
Lamentablemente, los cigarrillos electrónicos siguen ganando popularidad entre los adolescentes más jóvenes". Sidi advirtió que "la investigación está probando que no son una opción más segura, y la población joven e impresionable es a la que se están dirigiendo para que compren cigarrillos electrónicos".
Más información
Aprenda más sobre el mentol en la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association).
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Kambez Benam, DPhil, associate professor, division of pulmonary, allergy and critical care medicine, University of Pittsburgh School of Medicine, Penn.; Jennifer Sidi, NP, director, Center for Tobacco Control, Northwell Health, New Hyde Park, N.Y.; Respiratory Research, April 11, 2023, online
