Resfriado común, por qué es diferente de otras infecciones respiratorias

Como su nombre lo indica, el resfriado o resfrío es la más común de las enfermedades respiratorias.

Los resfriados pueden ocurrir en cualquier momento del año, pero son más comunes en invierno o en temporadas de lluvias.

Aunque comparte síntomas con otras afecciones respiratorias, como la gripe, el resfriado tiene cuatro signos característicos: 

• Congestión nasal con goteo
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Tos (con o sin carraspera)

Dependiendo del virus que lo cause, pueden aparecer otros síntomas como dolores musculares y de cabeza.

Aunque suele ser la principal causa de ausentismo laboral, la mayoría de los resfriados desaparecen en unos pocos días, lo que lo diferencia de otras afecciones respiratorias. 

No hay un tratamiento específico o cura, pero se pueden hacer ciertas cosas para agilizar y facilitar la recuperación:

• Descansar mucho y beber líquidos en abundancia.
• Si es necesario, utilizar medicamentos para los resfriados y la tos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas en adultos y niños mayores. 
• Es conveniente hablar con un profesional de salud antes de utilizar vitamina C o equinácea. 

Los antibióticos no deben utilizarse para tratar un resfriado común.

La mejor barrera contra estas infecciones es tener un sistema inmune fuerte. Para poder mantenerlo conviene:

• Evitar fumar, pero también el tabaquismo pasivo. Este es el responsable de muchos problemas de salud, incluso los resfriados.
• Tomar muchos líquidos para ayudar a que el sistema inmunitario funcione apropiadamente.
• Tomar yogur que contenga "cultivos activos" o probióticos, que pueden ayudar a prevenir los resfriados. 
• Dormir bien.
• NO usar antibióticos si no se necesitan.
• De ser posible, amamantar. Se ha comprobado que la leche materna protege contra infecciones de las vías respiratorias en los niños, incluso años después haber dejado de amamantarlos. 

Fuentes consultadas: Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, OPS, CDC, NIH.