LUNES, 27 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Para los niños y adolescentes deprimidos o ansiosos, tomar melatonina quizá les permita dormir bien de noche y, como resultado, reduzca las probabilidades de que se autolesionen, sugiere una investigación reciente.
El riesgo de autolesión aumentó antes de que se recetara melatonina, y se redujo a alrededor de la mitad después de que los niños comenzaran a tomar el complemento, encontró el estudio. Las chicas adolescentes que sufrían de depresión o ansiedad tuvieron las mayores probabilidades de beneficiarse. 
"Esto sugiere que tal vez la melatonina sea responsable de la reducción en las tasas de autolesión, pero no podemos descartar que el uso de otros medicamentos psiquiátricos o la psicoterapia pudieran haber influido en los hallazgos", comentó la investigadora sénior, Sarah Bergen, del departamento de epidemiología médica y bioestadística del Instituto Karolinska, en Estocolmo, Suecia.
"La melatonina es una hormona que ocurre de manera natural, y creemos que los hallazgos se deben a una mejora en el sueño", afirmó.
El estudio no puede probar que la melatonina provocara la reducción en las autolesiones, solo que parece haber un vínculo.
De los más de 25,000 jóvenes del estudio, un 87 por ciento tenían trastornos psiquiátricos además de problemas para dormir.
"Es probable que la melatonina fuera solo una parte del paquete de tratamiento", apuntó Bergen. "Encontramos que controlar los antidepresivos no alteró los resultados de forma apreciable, pero es posible que otros fármacos o la psicoterapia contribuyeran a los hallazgos observados".
En el estudio, su equipo identificó a casi 25,600 jóvenes suecos de 6 a 18 años, a quienes les recetaron melatonina.
La mayoría tenían al menos un trastorno psiquiátrico. El trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los trastornos de la ansiedad, la depresión o el trastorno del espectro autista fueron los más comunes. Las chicas tenían más o menos cinco veces más probabilidades de autolesionarse que los chicos, anotaron los autores del estudio.
Las autolesiones pueden incluir cortarse o quemarse uno mismo, romperse huesos, y otras conductas que pueden provocar lesión o conducir a intentos de suicidio.
"La melatonina no tiene ningún efecto secundario grave y no es adictiva, así que usarla para mejorar el sueño en los niños y adolescentes podría ser una estrategia de intervención importante que conduzca a una reducción en las conductas de autolesión en esta población", planteó Bergen.
Un experto que revisó los hallazgos se mostró de acuerdo en que la reducción en las autolesiones observada en el estudio es un resultado de un mejor sueño.
"Si se mejora el sueño, la ansiedad o depresión, las ideaciones suicidas, las conductas de autolesión se reducen", aseguró el Dr. Sanjeev Kothare, director de la división de neurología pediátrica del Centro Médico Pediátrico Cohen en Queens, Nueva York.
Kothare planteó que la melatonina puede ayudar a mejorar el sueño, si se usa de la manera correcta.
"Hay que tomar de uno a tres miligramos de melatonina una hora antes del inicio del sueño para obtener la mayor eficacia", señaló. "No se debe repetir la misma noche, ya que no funcionará. No se deben tomar más de 3 a 5 miligramos, porque puede ser nocivo".
Con o sin melatonina, practicar unos buenos hábitos de sueño hace una gran diferencia, pero Kothare dijo que para los niños, mantenerlos puede ser difícil.
Entre las claves para dormir bien de noche se encuentran relajarse a las 9 p.m., sin teléfonos, tabletas, televisión ni computadoras. A las 10 p.m., puede tomar algo de melatonina si necesita ayuda para quedarse dormido, recomendó Kothare.
Este patrón se debe convertir en la norma los días de semana y los fines de semana, sin tomar siestas diurnas, aconsejó.
"Elimine las siestas, y mantenga un horario similar los días de semana y los fines de semana. No consuma bebidas con cafeína después de las dos de la tarde, y atenúe las luces de noche", recomendó. "Use la melatonina de forma juiciosa, y evite todos los dispositivos cuando llegue la hora de dormir".
Los hallazgos se publicaron en la edición en línea del 23 de marzo de la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Más información
Aprenda más sobre la melatonina en el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Sarah Bergen, PhD, department of medical epidemiology and biostatistics, Karolinska Institute, Stockholm, Sweden; Sanjeev Kothare, MD, director, division of pediatric neurology, Cohen Children’s Medical Center, Queens, N.Y.; Journal of Child Psychology and Psychiatry, March 23, 2023, online
