El esófago es el tubo hueco que comunica la garganta (faringe) con el estómago. Cómo toda parte de nuestro organismo es propenso a sufrir distintos problemas, como inflamación, hinchazón o irritación.
Aunque no es muy común, también pueden darse casos de infección, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Aquí te contamos todo sobre este problema y qué puedes hacer para tratarlo.
Puntos clave
- Si las defensas fallan existe un mayor riesgo de sufrir infección de esófago o esofagitis infecciosa.
- Esta afección se caracteriza por la dificultad para deglutir, deglución dolorosa, fiebre y escalofríos, o úlceras en la boca o la parte posterior de la garganta.
- Para tratar esta infección se recurre a antimicóticos y antivirales. También se recomienda controlar o perder peso, elevar la cabecera de la cama y evitar las comidas pesadas en la noche.
El esófago se extiende desde la sexta o séptima vértebra cervical hasta la undécima vértebra torácica. Tiene dos válvulas:
- Una a la entrada (Esfínter esofágico superior): divide la faringe del esófago.
- Una a la salida (Esfínter esofágico inferior): separa el esófago del estómago.
La comida baja hacia al estómago por el esófago, siendo impulsada por sus paredes por medio de contracciones musculares, proceso que se denomida peristaltismo.
Cuando el esófago está en reposo, los esfínteres se cierran de manera que los alimentos y el ácido gástrico no refluyan hacia la boca. Durante la deglución, se abren para permitir el acceso de los alimentos.
Los trastornos esofágicos se caracterizan por dos síntomas principales: la disfagia (sensación de dificultad para tragar) y el dolor en el pecho o la espalda.
Entre los mecanismos naturales que nuestro cuerpo dispone para proteger al esófago se encuentra la saliva, las contracciones o movimientos y las células del sistema inmunitario.
Por ello, si las defensas fallan existe un mayor riesgo de sufrir infección de esófago o esofagitis infecciosa.
Las causas más comunes de un sistema inmunitario debilitado son:
- Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que ocasiona el SIDA.
- Someterse a quimioterapia.
- Vivir con diabetes
- Padecer alcoholismo, desnutrición o leucemia.
También puede deberse a la acción de ciertos medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como los que se administran luego de un trasplante de órgano o de médula ósea.
Los microbios que causan esofagitis infecciosa incluyen hongos, levaduras y virus. Los más comunes son:
- Candida albicans.
- Citomegalovirus (CMV).
- Virus del herpes simple (VHS).
- Virus del papiloma humano (VPH).
- Bacteria de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis).
Entre los síntomas más comunes de la infección de esófago se encuentra:
- Dificultad para deglutir.
- Deglución dolorosa.
- Fiebre y escalofríos.
- Candidiasis (infección fúngica) en la lengua y el recubrimiento de la boca.
- Úlceras en la boca o la parte posterior de la garganta (con herpes o CMV).
Cómo tratar una infección de esófago
Para diagnosticar una infección de esófago, los doctores suelen realizar una endoscopia, es decir, explorar el esófago mediante un tubo de visualización flexible que posee una cámara en su extremo.
Durante la endoscopia, también pueden realizar una biopsia, esto significa que extirpan un fragmento de tejido para examinarlo en microscopios.
En la mayoría de los casos, los medicamentos recetados para controlar la infección son:
- Antimicóticos: como fluconazol (tomados por vía oral), caspofungina (inyectable) o anfotericina (inyectable), que pueden tratar la infección por cándida.
- Antivirales: como aciclovir, famciclovir o valaciclovir, que pueden tratar una infección por herpes.
- Antivirales por vía intravenosa: como ganciclovir o foscarnet, que pueden tratar la infección por CMV. En algunos casos, se puede emplear un medicamento llamado valganciclovir, que se toma por vía oral, para la infección por CMV.
Aunque con un diagnóstico temprano y un buen tratamiento la esofagitis infecciosa solo se extiende entre tres y cinco días, los profesionales aseguran que lo mejor es la prevención.
Para ello, recomiendan incorporar ciertos cambios en el estilo de vida:
- Controlar, o si es necesario, perder peso.
- Elevar la cabecera de la cama.
- Evitar las comidas pesadas por la noche, el consumo excesivo de alcohol, la cafeína y el hábito de fumar.
Medicina natural
Desde la medicina natural se destacan ciertos remedios caseros para cuidar el esófago. Por ejemplo, las infusiones de manzanilla.
Estas se obtienen al hervir sus flores secas, contienen muchos terpenoides y flavonoides con propiedades antiinflamatorias que se vincularon con un mayor alivio de los trastornos gastrointestinales.
También puedes optar por el regaliz, vinculado a la supresión del exceso de ácido estomacal, el aloe vera, que gracias a su acción antiinflamatoria brinda protección contra la irritación de la mucosa gástrica, o el bicarbonato de sodio, que ayuda a controlar el reflujo.
Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado.
No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.
Recuerda, las propiedades medicinales de las hierbas y suplementos también pueden interactuar con los fármacos recetados, con otras hierbas y suplementos, e incluso alterar tu dieta.
Fuentes consultadas: Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales.
