Todos aquellos que hayamos tenido varicela estamos en riesgo de contraer culebrilla, ya que el virus permanece en nuestro sistema nervioso el resto de nuestra vida y puede reactivarse en cualquier momento. Las posibilidades de sufrirla aumentan a medida que envejecemos, o si se debilita nuestro sistema inmunitario.
Según estadísticas de los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), de EE.UU., 1 de cada 3 personas contraerá la enfermedad en algún momento de su vida. 
La vacuna contra la culebrilla está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para personas de 50 a 59 años; sin embargo, los CDC no recomiendan el uso rutinario de la inmunización en ese rango de edad y aconsejan que cualquier persona mayor de 60 años sea quien se vacune. A su vez, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización recomienda una sola dosis de la vacuna para adultos de 60 años o más.
Ante este escenario, los investigadores decidieron hacer un análisis del costo efectividad de la inmunización. De acuerdo con los resultados publicados en Annals of the Internal Medicine, por cada 1,000 personas que recibieron la vacuna a la de 50 años se prevenía 25 casos de culebrilla y uno de neuralgia postherpética (dolor nervioso que persiste después de una erupción de culebrilla).
Si bien, la vacuna sería más rentable para las mujeres por tener tasas más altas de la enfermedad, aún así no se acerca a los umbrales aceptados de buen valor y para ello tendría que reducirse significativamente el costo de la vacunación, sostienen los investigadores.
Por lo general, los tratamientos preventivos se consideran rentables cuando cuestan como máximo 100,000 por año de vida ajustados por calidad (AVAC), es decir, por cada año de vida saludable ganado. El análisis encontró que el costo de la vacuna de la culebrilla es de más de 300,000 por AVAC.
“La vacuna contra el herpes zóster para las personas mayores de 50 años no parece tener una buena relación de calidad según los estándares generalmente aceptados", escribieron los autores del trabajo. "Nuestros hallazgos apoyan la decisión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de no recomendar la vacuna para adultos en este grupo de edad", añadieron.
Aunque la vacuna es altamente eficaz a esa edad, la incidencia de herpes zóster y neuralgia postherpética es baja. En los adultos vacunados a partir de los 60 años, la protección de la vacuna disminuye dentro de los primeros 10 a 12 años después de la vacunación. Por lo tanto, si se vacunan antes de los 60 es posible que no estén protegidos posteriormente, cuando el riesgo de desarrollar culebrilla y sus complicaciones sea mayor.
Por lo general, la culebrilla se manifiesta como una franja de piel irritada con ampollas en un costado del tórax o la espalda, pero también puede aparecer en otros lados del cuerpo, como el rostro y alrededor de los ojos.
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