Conoce los efectos de una huelga de hambre

De acuerdo con el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española es la abstinencia voluntaria de alimentos, practicada durante un tiempo o, a veces, con carácter indefinido, para forzar los sentimientos de quien puede conceder lo que se pide, regularmente una autoridad.

Es bien sabido que Mohandas Karamchand Gandhi, o como es mundialmente conocidos, Mahatma Gandhi, fue el pionero en hacer lucha social de forma pacífica por medio de una huelga de hambre y el rechazo a la lucha con armas, pues fue así como llevó a cabo el movimiento nacionalista en la India.

La respuesta puede variar dependiendo del peso, la talla y el metabolismo, pero en general, médicos del Servicio de Endocrinología de la Clínica de la Concepción, de Madrid, decretan que el plazo puede ser de 60 a 80 días, aunque se puede extender hasta los 3 meses, dependiendo las variantes, únicamente ingiriendo agua.

Desde un punto de vista médico, una huelga de hambre total puede anular la actividad de un organismo humano entre 15 días y 1 mes. Si no se excluye el agua, la muerte tarda unas cuantas semanas, pues evita que el deceso se produzca por deshidratación.

Desde el primer día de ayuno ya se tienen consecuencias en la salud, ya que se consumen las reservas de glucosa almacenadas en el hígado y en los músculos, indican el doctor Herrera Pombo y Almendral, del Servicio de Endocrinología de la clínica de la Concepción, de Madrid.

En esta etapa la glucemia disminuye entre 10 a 15 mg, por lo que el páncreas deja de producir insulina, lo que provoca que los músculos liberen proteínas; comienzan a utilizarse las grasas, ácidos grasos y los cuerpos cetónicos. El glucógeno muscular puede proporcionar energía para unas 12 horas más, aproximadamente.

Empiezan a dañarse órganos importantes: el hígado y los riñones. El organismo pasa de consumir la glucosa y el glucógeno almacenados a consumir las grasas que constituyen la despensa energética del organismo. Existen unos 10 u 11 kilos de grasa que aportan a partir de 9 kcal./gr. que podrían durar más de 40 días.

Una vez que se alcanza la semana de huelga, la acidosis (cuando baja el ph de la sangre) afecta a la función del corazón empeorando la circulación y degradando el mismo sistema. Debido a esto, el cerebro empieza a tener fallos por la falta de riego y se empiezan a perder funciones.

En este momento, los cuerpos cetónicos (productos de la degradación de las grasas), pueden ser también utilizados para la formación de energía llegando a aportar dos terceras partes de la energía total que necesita el cerebro. Estos cuerpos explican el mal aliento y el mal olor de la orina, explica Herrera Pombo y Almendral.

Comienzan a consumirse principalmente proteínas musculares. Se produce un apetito desmedido tras un gran adelgazamiento y una gran debilidad y tras una pérdida de interés por la comida durante casi todo el ayuno. La albuminemia y los edemas son una prueba de la autofagia y de la autodigestión proteica.

La desnutrición afecta a todos los sistemas del organismo, como el aparato respiratorio, cardiovascular, el tubo digestivo, y las funciones endócrinas, además comienza a experimentarse un cansancio desmesurado que prácticamente impide hablar y también pueden presentarse paros cardiacos, agrega Herrera Pombo.

A partir de los 40 o 50 días, el deterioro se hace ya notable por el desgaste físico, produciendo inmovilidad y llegando a producir pérdidas de consciencia por la falta de energía. El cerebro pierde funciones vitales. La muerte por inanición se puede llegar a producir por falta de riego al cerebro o por un fallo cardiaco.

A partir de este tope, lo normal -salvo casos realmente excepcionales- es la inmovilidad absoluta y la pérdida del conocimiento, para entrar posteriormente en estado de coma. El cuerpo comienza a “destruir” sus propios tejidos para obtener energía, aseguran los médicos de la Clínica de la Concepción.

Uno de los valores más importantes que se muestran durante una huelga de hambre es la solidaridad, ya que es así como crece una manifestación de este tipo, algunas personas que son afines a la causa del huelguista muestran su apoyo.

Es uno de los disidentes cubanos más conocidos, ya que ha protagonizado hasta 23 huelgas de hambre en protesta por el gobierno de Fidel y Raúl Castro. En 2005 inició su primera huelga y en ese año estuvo siete meses sin comer, lo que le trajo varios problemas de salud.

Aunque Gandhi lo hizo para liberar a su pueblo del yugo británico, esta mujer ha estado en huelga de hambre para denunciar las atrocidades que cometió el ejército indio en su región natal de Manipur. Irom Sharmila tiene en huelga de hambre más de 12 años de sus 41 totales de vida, pese a que las autoridades la han intentado forzar a comer.

La activista comenzó su protesta el 5 de noviembre de 2000, tras el asesinato a manos del ejército de 10 personas inocentes en una parada de autobús. Para que ella siga con vida, varias enfermeras le inyectan tres veces al día vitaminas, proteínas y carbohidratos. "Me dije como mujer que debía dar lo máximo para recordarle a las autoridades que lo que están haciendo es horrendo", dijo Sharmila.

Productor agropecuario de 49 años de edad, falleció el 30 de Agosto de 2010, en el Hospital Militar de Caracas, Venezuela después de haber realizado una huelga de hambre. Al momento de su muerte pesaba 35 kilos.

Holger Meins, militante de la Fracción del Ejército Rojo murió el 9 de noviembre de 1974 en la prisión de Stuttgart-Stammheim. Debido a que se abstenía de comer fue obligado a ingerir alimentos por medio de una sonda nasogástrica, su muerte fue clasificada como "suicidio" y provocó protestas e indignación.