La serotonina es un químico que ayuda a transmitir señales desde un área del cerebro a otra. Aunque la serotonina se produce en el cerebro, el 90% de nuestro suministro de serotonina se encuentra en el tracto digestivo y en las plaquetas sanguíneas. Se considera como la sustancia química responsable de mantener en equilibrio tu estado de ánimo.
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La hormona del humor
Investigaciones han demostrado que la serotonina puede afectar el estado de ánimo, el comportamiento social, el apetito, la digestión, el sueño, la memoria, y el deseo y desempeño sexual de una persona.
La mayoría de las aproximadamente 40 millones de células cerebrales son influenciadas directa o indirectamente por la serotonina y hay evidencias que confirman que un desequilibrio en los niveles de serotonina puede conducir a la depresión.
Los posibles problemas incluyen la baja producción de serotonina, la falta de receptores capaces de recibir la serotonina, la incapacidad de la serotonina para llegar a los receptores, o una escasez de triptófano, el aminoácido que ayuda a regular la serotonina.
En el futuro, la investigación genética permitirá predecir con mayor precisión quién es susceptible a la depresión para activar estrategias de prevención. y dada la evidencia del papel de la serotonina en el tratamiento del trastorno, los métodos no farmacológicos de aumento de la serotonina son candidatos potenciales para probar su capacidad para prevenir la depresión.
Otra razón para perseguir métodos no farmacológicos para aumentar la serotonina surge del creciente reconocimiento de que la felicidad y el bienestar son importantes para evitar futuros trastornos mentales. Por el contrario, las emociones negativas están asociadas con resultados negativos. Por ejemplo, la hostilidad es una de las mayores fuentes de mortalidad por enfermedad coronaria.
Los métodos no farmacológicos para elevar la serotonina cerebral pueden no sólo mejorar el estado de ánimo y el funcionamiento social de las personas sanas, sino que también permitiría probar la idea de que el aumento de la serotonina cerebral puede ayudar a proteger contra futuros trastornos mentales.
En un artículo de Perreau-Linck y otros colegas publicado en The Journal of Psychiatry & Neuroscience se proporciona una pista inicial sobre una posible estrategia para elevar la serotonina cerebral y se señala que los cambios autoinducidos en el estado de ánimo pueden influir en la síntesis de serotonina.
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Doble vía
Esto plantea la posibilidad de que la interacción entre la síntesis de serotonina y el estado de ánimo puede ser de dos vías: la serotonina influye en el estado de ánimo y el estado de ánimo influye en la serotonina.
La luz brillante
La exposición a la luz brillante es otro de los enfoques que proponen los investigadores para aumentar la serotonina sin fármacos. La luz es un tratamiento estándar para la depresión estacional, pero algunos estudios también sugieren que es un tratamiento eficaz para la depresión no estacional.
Estudios científicos indican que la cantidad de luz solar afecta a la actividad de la serotonina cerebral. Así cuanta más cantidad de horas de Sol y más luminosidad, menos problemas afectivos se producen según resultados de un artículo publicado en la revista científica The Lancet. La exposición al Sol es un componente necesario para llevar una vida saludable a la vez que equilibra el nivel de hormonas que afectan tu estado de ánimo.
Una tercera estrategia que puede elevar la serotonina cerebral es el ejercicio. Una revisión exhaustiva de la relación entre ejercicio y estado de ánimo concluyó que los efectos antidepresivos y ansiolíticos han sido claramente demostrados. El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica, del Reino Unido, publicó una guía sobre el tratamiento de la depresión con el ejercicio como una estrategia válida.
El ejercicio puede hacer mucho para mejorar tu estado de ánimo. Los estudios han demostrado que el ejercicio regular puede ser tan eficaz para el tratamiento de la depresión como la medicación antidepresiva o la psicoterapia. Una investigación realizada en la Universidad de Texas, en Austin, estableció que sólo un único período de 40 minutos de ejercicio puede tener un efecto inmediato en el estado de ánimo.
El cuarto factor que podría desempeñar un papel en la elevación de la serotonina cerebral es la dieta. Según algunas pruebas, el triptófano, que aumenta la serotonina cerebral en los seres humanos como en los animales de experimentación es un antidepresivo eficaz en la depresión leve a moderada. Sin embargo, si el triptófano debe considerarse primariamente como un fármaco o un componente dietético es un asunto de cierta controversia.
No hay alimentos que puedan aumentar directamente la oferta de serotonina en el cuerpo de una persona. Pero hay algunos alimentos y nutrientes que pueden aumentar los niveles de triptófano (aminoácido esencial para la liberación de serotonina). Los alimentos ricos en proteínas, como carne o pollo, contienen altos niveles de triptófanos. También están presente en los productos lácteos, frutos secos y las aves de corral.
