¿Cuánto se puede vivir con VIH?

Cerca de 1.2 millones de personas mayores de 13 años viven con VIH en el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de los cuales unos 210,000 no saben que portan el virus. Los hispanos representan el 23% de las nuevas infecciones. La buena noticia es que 8 de cada 10 hispanos diagnosticados están recibiendo tratamiento.

El Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco describe las etapas por las que pasa una persona al saber que es portadora: negación, enojo y depresión. Tras el shock, es esencial tener apoyo médico y psicológico, para iniciar inmediatamente un tratamiento y manejar las emociones.

El VIH se trasmite a través del contacto con sangre o fluidos infectados, especialmente por relaciones sexuales sin protección o por compartir jeringas con un portador. Si no se trata porque no tiene acceso a las drogas o porque desconoce su condición, el afectado desarrollará pronto el Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida, Sida.

Aunque el rumor circulaba hacía años, el cantante del grupo británico Queen no confirmó que tenía VIH/Sida hasta 1991. Mercury murió por complicaciones de esta enfermedad el 24 de noviembre de ese año, cinco años antes que se presentara en sociedad la terapia combinada que cambiaría el curso terapéutico de la enfermedad, en la Conferencia Internacional de Sida de Vancouver de 1996.

En los primeros 15 años de la epidemia, entre 1981 y 1996, la principal droga para tratar el VIH era el AZT, que atrasó el curso de la infección, pero no la detuvo. Una vez que el paciente era diagnosticado con Sida, la expectativa de vida era de 18 meses. Hoy, con el uso de drogas combinadas, se puede vivir una vida larga, siendo portador del VIH, pero sin desarrollar Sida.

El 7 de noviembre de 1991, el basquetbolista anunció que tenía VIH: en tiempos en los que aún se relacionada al Sida con los gays, Johnson le dijo al mundo que los heterosexuales también estaban en alto riesgo. Gracias a un riguroso tratamiento con antirretrovirales, Johnson cumplirá pronto 25 años como portador del VIH.

Según el nuevo informe del Programa del Sida de las Naciones Unidas (ONUSIDA), los tratamientos que han logrado hacer indetectable el virus en sangre (hay tan poco que los tests no lo detectan) bajaron el número de nuevas infecciones: de 2,3 millones en 2005 a 1,6 millones en 2012.

Y aunque los tratamientos con drogas que impiden que el VIH se reproduzca se han vuelto más masivos y más económicos, el desafío sigue siendo el acceso al tratamiento en los países en desarrollo, enfatiza ONUSIDA. En estas naciones se concentra el 90% de los casos de VIH/Sida.

Y África sigue siendo la gran víctima y la gran meta. En el África subsahariana, hay 11 millones de niños (como los de la foto, en un orfanato de Swazilandia) que han perdido a sus padres a causa del Sida.

Thomas Frieden (foto) , director de los CDC, asegura que la única manera de combatir a esta epidemia es logrando que todas las personas se hagan la prueba de VIH, y que se trate a los que están afectados apenas conocen el resultado. Así, se logrará frenar la cadena de contagio y acorralar al virus.

Y el VIH/Sida es un grave problema en la comunidad hispana. En 2009, los latinos representaron el 20% del total de nuevas infecciones (9.400 casos), y, lo peor de todo, un altísimo porcentaje no sabe que está infectado y llega a la consulta cuando ya desarrolló Sida. Esa persona tiene la esperanza de vida de Freddie Mercury en vez de la de Magic Johnson.

Ya no hay excusas para no hacerse el test si se viven conductas de riesgo: las pruebas pueden ser gratuitas en centros comunitarios, y hay exámenes rápidos y hasta caseros, que indican si se porta o no el VIH en menos de media hora. Conocer la condición ayuda a vivir más tiempo, y mejor.

Una prometedora vacuna, desarrollada por investigadores de Oregon, logró eliminar la versión en monos del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), fortaleciendo a los glóbulos blancos para que atacaran a las células infectadas. Aseguran que pronto se podrá probar en seres humanos: si se es portador todavía hay esperanza de cura.

A pesar del avance en las terapias, que han logrado volver crónica una infección que era mortal, lo mejor sigue siendo, no infectarse. Y para ellos, expertos de todas las organizaciones mencionadas en este foto ensayo siguen asegurando que, si se tiene una vida sexual activa, el condón es el mejor aliado.

Con los cócteles de drogas, la esperanza de vida de una persona con VIH se ha vuelto la misma de una persona que no porta el virus. Sigue siendo un trabajo individual (protegiéndose a uno mismo y a las parejas) y colectivo (gobiernos que aporten dinero a terapias e investigación) lograr que el VIH sea una infección que sólo se narre en los libros de medicina.