Brote de sarampión acorrala a Nueva York

De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina, el sarampión es una enfermedad sumamente contagiosa causada por un virus. Su forma de propagación es sencilla: por gotitas provenientes de la nariz, boca o garganta de una persona afectada. A través de un estornudo o de la tos, podrías contagiarte.

Nueva York es por ahora el foco del brote. De acuerdo con el Dr. Jay Varma, comisionado adjunto del Departamento de Salud de la ciudad, la exposición al virus en instalaciones médicas habría sido el detonante.

Según The New York Times, el 12 de marzo de 2014, el Hospital Presbiteriano de Nueva York y el Centro Médico de la Universidad de Columbia, emitieron un comunicado en el que alertaron a su personal acerca de personas con sarampión. Unos 600 pacientes habrían estado expuestos al virus.

“Sabemos que un gran número de personas estuvo expuesta, ya sea en un consultorio médico o en una sala de emergencia”, comentó Varma. La rápida diseminación del virus, y que los síntomas tarden hasta más de una semana en aparecer, dificultan el control inmediato.

Algunos de los síntomas del sarampión son ojos inyectados en sangre, tos, fiebre, sensibilidad a la luz, dolor muscular, erupción cutánea, irritación de los ojos, rinorrea, dolor de garganta, así como diminutas manchas blancas dentro de la boca. Estos síntomas pueden comenzar 8 a 12 días después de la exposición al virus.

De acuerdo con el reporte de The New York Times, desde febrero, mes en que se detectó el primer caso de sarampión del año, a la fecha, se han registrado 20 casos, de los cuales nueve son niños y 11, adultos. De ellos, 16 son residentes de Manhattan, 3 de Bronx y 1 de Brooklyn.

De acuerdo con la Organización Mundial de Salud (OMS) los brotes de sarampión pueden ser especialmente mortales en países que hayan sufrido desastres naturales o estén en guerra. En el caso de NY, se especula que la enfermedad también pudo haber sido propagada por viajeros.

En 2011, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el 42% de los niños menores de 5 años con sarampión tuvieron que ser atendidos en un hospital por complicaciones.

En algunos niños, el sarampión les puede causar neumonía, así como daño cerebral y sordera para toda la vida. Se calcula que en EU, de uno a tres de cada 1,000 niños que tiene sarampión morirá de este mal, incluso si se recibe la mejor atención médica posible. A nivel mundial, mueren 164,000 personas al año.

A pesar de que hay una vacuna preventiva, y medidas de prevención, desafortunadamente el sarampión sigue siendo frecuente en muchos países en desarrollo, sobre todo en África, Asia y el Mediterráneo Oriental. Según la OMS, cada año hay más de 20 millones de personas afectadas.

Se ha encontrado que aquellas personas que hayan tenido una infección de sarampión activa o que hayan sido vacunadas contra la enfermedad logran inmunizarse. De hecho, gracias a las vacunas el número de casos en el país había descendido en las últimas décadas, pero ahora está subiendo.

Aunque aún hay padres que no quieren vacunar a sus niños porque creen que la inmunización causa enfermedades, no existe prueba científica alguna de esta relación. Pero sí hay pruebas de lo opuesto: cómo la vacunación masiva ha salvado millones de vidas.

No hay un tratamiento específico contra este mal. No obstante, se pueden calmar los síntomas con paracetamol o acetaminofeno (Tylenol), reposo en cama o vaporizaciones. En otros casos se puede suministrar suplementos de vitamina A. Por fortuna, el pronóstico de recuperación es bueno para los pacientes que no muestran otras complicaciones.

Sí. Las complicaciones del sarampión, según explica la Biblioteca Nacional de Medicina, pueden abarcar bronquitis, infección en el oído (otitis media), neumonía o encefalitis (esta última se presenta aproximadamente en uno de cada 10.000 casos de sarampión).

La vacunación de rutina es efectiva para prevenir este mal. Además de esto, tomar inmunoglobulina sérica 6 días después de la exposición al virus puede reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad o puede hacer que sea menos severa, según la Biblioteca Nacional de Medicina.