Contagion: un virus letal sólo necesita una mano

Algo así le sucede al personaje de Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) cuando regresa a Minneapolis de un viaje de negocios en Hong Kong. Ella pensó que se trataba del famoso jet lag. Jamás imaginó que su vida se apagaría dos días después, en la sala de urgencias de un hospital, sin que los médicos sepan la causa.

Su esposo (Matt Damon) no puede creer lo que está pasando. Pero pronto aparecerán más casos. Y más muertes. Tos seca, fiebre y luego ataques y hemorragias cerebrales son los síntomas que preceden la muerte en distintos lugares del mundo. Minneapolis, Chicago, Londres, Paris, Tokio y Hong Kong.

En los CDC (Centros de Control y Prevención de Enfermedades), los investigadores se movilizan para descifrar la clave de un virus biológico único que continúa mutando. El director adjunto Cheever (Laurence Fishburne) intenta aplacar el pánico creciente a pesar de sus propias preocupaciones personales.

Kate Winslet interpreta a una valiente doctora que investiga el origen de esta pandemia. Al mismo tiempo, se desata la carrera por ver quién conseguirá primero la vacuna que combata el virus. La Dra. Leonora Orantes (Marion Cotillard) de la OMS se desvela buscando la fuente del problema.

Antes de comenzar a trabajar en el guión, el director de “Contagion” se reunió con científicos de todo el mundo, especializados en enfermedades infecciosas. Incluso algunos de los expertos visitaron el set. Consideraron que un virus como el del film es “biológicamente posible”, comparable con el “coronavirus”.

En 2009, un pánico comparable con el del comienzo de la película sacudió al mundo entero, cuando surgió la gripe H1N1. Se trataba de un virus nunca visto, identificado en animales o humanos. Hasta que luego de las investigaciones se pudo comprobar de que el virus circulaba entre humanos y no entre cerdos.

Tal como explican los CDC, tanto el virus H1N1 2009 como la gripe de temporada, ambas se transmiten principalmente de persona a persona, a través de la tos, el estornudo o cuando se conversa con alguien que tiene influenza. También, se puede contagiar al tocar un objeto infectado con el virus o al tocarse la boca o nariz.

A pesar de los avances científicos, la gripe o influenza se ha convertido en una enfermedad grave. Según los CDC, desde 1976-1977 a la temporada 2006-2007, las muertes asociadas a la gripe variaron de un mínimo aproximado de 3,000 personas a un máximo aproximado de 49,000.

La vacuna contra la gripe de 2011-2012 protege de la gripe estacional y del H1N1, igual que el año pasado, pero eso no significa que se pueda prescindir de la vacuna anual, advierten investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Deben vacunarse todas las personas desde los seis meses de edad.

Los nombres de marca y fabricantes de las vacunas son: Afluria, de CSL Limited; Fluarix, de GlaxoSmithKline Biologicals; FluLaval, de ID Biomedical Corporation; FluMist, de MedImmune Vaccines Inc.; Fluvirin, de Novartis Vaccines and Diagnostics Limited; y Fluzone, Fluzone High-Dose y Fluzone Intradermal, de Sanofi Pasteur Inc.

Una novedad de este año es la vacuna intradermal contra la gripe, Fluzone Intradermal, que estará disponible para los adultos entre los 18 y los 64 años. Esa vacuna se administra por la piel, en lugar del músculo, usando una aguja muy pequeña, según la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de los EE. UU., que la aprobó en mayo.