VIERNES, 17 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Una nueva teoría sobre el inicio del virus de la COVID-19 apunta a perros mapache comercializados de forma ilegal en el mercado de Wuhan, en China.
Unos datos genéticos de hisopados obtenidos de estos animales, que parecen zorros con cara de mapache, ofrecen evidencias tangibles del posible origen del virus, según un equipo internacional de expertos en virus.
Se sabe que estos animales son capaces de transmitir el coronavirus, reportó el New York Times.
Todavía no se ha publicado un informe completo sobre las pruebas. El análisis se reportó inicialmente en el Atlantic.
Los datos genéticos fueron recolectados mediante hisopados, a partir de enero de 2020, de las paredes, los suelos, las jaulas de metal y las carretas utilizadas para mover las jaulas en y alrededor del mercado de marisco al por mayor de Wuhan, después de que las autoridades chinas lo cerraran debido a su vínculo potencial con el virus.
Unas grandes cantidades de material genético se correspondían con el perro mapache. El material de los perros mapache y del virus estaban en los mismos lugares.
Estas evidencias no significa que los perros mapache se infectaran o que propagaran el virus a las personas. Es posible que un humano haya propagado el virus al animal, o que un animal distinto transmitiera el virus a una persona.
Los investigadores lo estudiaron usando los datos brutos de los hisopados que se publicaron en GISAID, un repositorio internacional de secuencias genéticas de virus.
Los científicos chinos ya habían publicado un estudio que usó muestras del mercado en febrero de 2022. Reportó muestras positivas del SARS-CoV-2, pero sugirió que el virus provenía de compradores o trabajadores infectados, en lugar de animales.
Estos mismos investigadores publicaron los datos brutos que los investigadores internacionales usaron para su análisis.
Florence Débarre, bióloga evolutiva del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, en París, encontró los datos el 4 de marzo. Los reservó, y entonces entró de nuevo la semana pasada, cuando encontró unos datos nuevos que los expertos en virus habían estado esperando desde la publicación del estudio original.
Débarre avisó al equipo internacional de investigadores, que comenzaron a extraer los datos la semana pasada, según el Times.
Entre estos investigadores se encontraban Michael Worobey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona; Kristian Andersen, un virólogo del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California; y Edward Holmes, un biólogo de la Universidad de Sídney, en Australia.
"Pudimos averiguar relativamente rápido que, en al menos una de estas muestras, había mucho ácido nucleico de perro mapache, junto con ácido nucleico del virus", declaró Stephen Goldstein, un virólogo de la Universidad de Utah que trabajó en el nuevo análisis, al Times.
A los investigadores les interesaba un hisopado tomado de una carreta vinculada con un puesto de mercado específico que Holmes visitó en 2014, y notó que contenía perros mapache en una jaula encima de una jaula con aves. Un ambiente de estas características es propicio para la transmisión de nuevos virus.
Cuando el equipo se comunicó con los investigadores chinos que habían subido los datos para ofrecer una colaboración, las secuencias desaparecieron del GISAID. El motivo de que esto sucediera no está claro.
"Lo importante es que quedan más datos", aseguró Débarre al Times.
Algunos de los datos eran de muestras del mercado que nunca se hicieron públicas. Las muestras incluían material genético de otros animales y de humanos.
"No tenemos a un animal infectado, y no podemos probar de forma definitiva que hubiera un animal infectado en ese puesto", advirtió Goldstein.
No está claro en qué momento el material genético se depositó en el mercado, porque el material genético puede permanecer estable.
Esta información llega en un momento en que otra teoría recibe atención: que el virus surgió de una fuga en un laboratorio de investigación de Wuhan.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre la COVID-19.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: New York Times
