El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en Estados Unidos, y cada año hay 14 millones de casos nuevos.
Aunque la mayoría de las personas pueden eliminar el virus por sí mismas, ciertas cepas del VPH pueden conducir al cáncer años después de la exposición. De hecho, los cánceres relacionados con el VPH afectan a más de 30,000 estadounidenses cada año. 
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estiman que esas cifras se podrían reducir en gran medida si todos los niños recibieran la vacuna contra el VPH, que se dirigen a las cepas que más se asocian con el cáncer. Pero una cantidad insuficiente de niños reciben esta importante forma de prevención del cáncer.
Los cánceres provocados por el VPH
- El cáncer de cuello uterino, de vagina y de vulva en las mujeres
- El cáncer de pene en los hombres
- El cáncer de garganta y el cáncer de ano en ambos sexos
La vacuna, aprobada por primera vez en Estados Unidos en 2006, puede prevenir hasta un 90 por ciento de esos cánceres, además de las verrugas genitales, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.
A pesar de la efectividad de la vacuna y su historial de seguridad (se han administrado más de 80 millones de dosis de forma segura), las ideas erróneas todavía evitan que muchos padres hagan que vacunen a sus hijos. Algunos piensan que no es necesario si su hijo todavía no es sexualmente activo, que los chicos no la necesitan, o que conducirá a un aumento en la actividad sexual entre los adolescentes; nada de esto es verdad.
La vacuna tiene su mayor efectividad cuando se administra entre los 11 y los 12 años de edad. A esa edad, implica dos dosis, separadas por entre 6 y 12 meses. En los adolescentes y adultos, se administran tres dosis a lo largo de seis meses.
Todas las aseguradoras privadas están obligadas a cubrir el costo de las vacunas para los adolescentes y preadolescentes bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act). Hable con el pediatra de su hijo para ver si está listo para la vacuna contra el VPH.
Para los adultos que no recibieron la vacuna contra el VPH en la niñez, es importante anotar que, en 2018, la FDA amplió el límite de edad para recibir la vacuna a los 45 años en ambos sexos, dada la potencia que tiene como medida preventiva.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre la vacuna contra el VPH, incluyendo fichas de datos para los padres.
