VIERNES, 16 de junio de 2023 (HealthDay News) -- La berberina, un complemento herbal, se ha convertido en la más reciente obsesión para perder peso en las redes sociales, y algunos en TikTok la llaman el "Ozempic natural".
Los expertos no están de acuerdo. 
"Diría que llamarlo 'Ozempic natural' es una gran exageración", señaló la Dra. Melinda Ring, directora ejecutiva del Centro Osher de Salud Integrativa de la Universidad del Noroeste, en Chicago.
Pero la berberina se ha asociado con una variedad de beneficios para la salud, entre ellos una pérdida de peso modesta, un colesterol más bajo y una mejora de los niveles de azúcar en la sangre.
Ring dijo que "no cambiaría una por la otra" si a alguien ya le recetaron un fármaco para estas afecciones.
Pero la berberina también tiene desventajas. Puede provocar unas interacciones potencialmente peligrosas si se usa con otros fármacos, y las mujeres embarazadas, las mujeres lactantes y los niños no deben utilizarla, advirtió Ring.
"Dicho esto, es uno de mis compuestos favoritos", continuó. "El perfil de seguridad es bueno y los beneficios potenciales son diversos. En realidad, me gusta para las personas que tienen problemas con el peso. Sobre todo si tienen problemas con el peso y problemas con el azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina y el colesterol alto, entonces pienso que sería una buena opción".
La berberina se ha usado en la medicina tradicional china durante al menos 3,000 años, anotó Ring.
"La berberina no es una planta en sí. Es un compuesto alcaloide que se encuentra en una variedad de plantas", explicó.
Entre las plantas que contienen berberina se encuentran el agracejo, la hidrastis, la coptis trifolia, la uva de Oregón, el árbol de Amur y la cúrcuma de árbol, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de EE. UU.
"Las personas que usan estas hierbas toman berberina", aclaró Ring. "Comúnmente, lo que es popular ahora, es usarla como un extracto, un compuesto en sí mismo, solo como un complemento de berberina".
Algunos estudios han asociado la berberina con una pérdida modesta de peso, aunque los expertos anotan que no hay muchas evidencias.
Por ejemplo, un metaanálisis de 10 estudios anteriores sobre la berberina encontró que en complemento redujo el índice de masa corporal (IMC) en un promedio de 0.29, y la circunferencia de la cintura en alrededor de una pulgada (2.5 centímetros), según un informe de 2020 que se publicó en la revista Complementary Therapies in Clinical Practice. (El IMC es una medida de la grasa corporal basada en la estatura y el peso).
"Se trata de una reducción muy pequeña del IMC", comentó la Dra. Caroline Apovian, codirectora del Centro de Gestión del Peso y Bienestar del Hospital Brigham and Women’s, en Boston.
Apovian añadió que el informe incluyó "muchos estudios mal hechos, y cuando se reúnen muchos estudios mal hechos, se obtiene un metaanálisis mal hecho".
Incluso en estudios específicos que encontraron una reducción del peso corporal de más o menos 6 libras (2.7 kilos) cuando se usaba berberina, "con Ozempic observamos una pérdida de peso más grande y sostenida si alguien sigue tomando el medicamento", apuntó Ring.
Pero otras investigaciones han mostrado que la berberina tiene el potencial de ayudar a tratar otros problemas de la salud asociados con la obesidad, añadió Ring.
Estos estudios han mostrado que la berberina puede reducir el azúcar en la sangre y mejorar la resistencia a la insulina, afirmó.
También se ha mostrado que el compuesto tiene el potencial de aumentar el colesterol HDL "bueno" al mismo tiempo que reduce el colesterol LDL "malo", dijo Ring. También podría ayudar a controlar la presión arterial.
La berberina también podría ayudar con la salud y el peso al influir en el microbioma intestinal, planteó Ring.
"Sabemos que ciertas bacterias son de verdad buenas para extraer calorías, y otras no, de forma que podría modular al microbioma intestinal", dijo, y agregó que este efecto podría mejorar la salud intestinal general de una persona.
Históricamente, la medicina ayurveda ha usado a la berberina como remedio para los trastorno gastrointestinales, y también para la curación de heridas y el tratamiento de las infecciones, según el NCCIH.
Una revisión de julio de 2020 que se publicó en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy evaluó todos estos efectos en la pérdida de peso y los problemas de salud relacionados con la diabetes, y concluyó que la berberina podría resultar útil.
"La berberina no es útil solo para la obesidad, sino para otros sistemas y consecuencias de la obesidad, como la diabetes y el cáncer", concluyó la revisión.
Hay problemas de seguridad relacionados con la berberina, anotaron los expertos.
La berberina puede provocar kernícterus, un tipo raro de daño cerebral en los recién nacidos que tienen una ictericia extrema, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE. UU.
El compuesto también puede evitar que el hígado elimine la bilirrubina, un compuesto que se produce cuando los glóbulos rojos viejos se descomponen, según los NIH. Esto puede provocar problemas del cerebro, sobre todo en los recién nacidos.
Por estos motivos, las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben evitar tomar berberina, y no se debería administrar a los niños, enfatizan los NIH.
La berberina también puede afectar la forma en que el hígado procesa a distintos fármacos, ya sea aumentando o reduciendo el efecto de medicamentos específicos.
"Hay informes en la literatura que sugieren que si una persona usa berberina, quizá altere la absorción o la penetrancia de otros medicamentos", señaló Apovian. "Siempre que use un complemento herbal, informe al médico de lo que hace aunque los complementos sean de venta libre. Que sea de venta libre no significa que sea seguro".
Los NIH advierten en específico de las interacciones con la ciclosporina, losartán y dextrometorfano, un supresor de la tos que se encuentra en Robitussin DM y otros remedios para el resfriado.
También puede haber interacciones con medicamentos para la diabetes y la presión arterial, y con anticoagulantes, apuntaron los NIH.
"En teoría, si alguien está tomando anticoagulantes como la warfarina para prevenir coágulos y también lo toma, podría tener un aumento potencial en el riesgo de sangrado", dijo Ring.
De la misma forma, una persona podría acabar con una hipoglucemia si la berberina reduce el azúcar en la sangre adicionalmente a otro medicamento recetado para la diabetes, observó Ring.
Apovian dijo que preferiría que las personas prueben con otros medicamentos para perder peso, como Ozempic o Alli.
"Nunca recomiendo que un paciente tome un medicamento para perder peso de venta libre a menos que cuente con la aprobación de la [Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.], y el único que la FDA ha aprobado es Alli", afirmó Apovian. "Pero si un paciente ve a su médico de atención primaria o a un especialista en obesidad, con mucho gusto intentamos que el paciente tome cualquiera de los seis medicamentos disponibles para la gestión del peso".
Ring se mostró de acuerdo en que hay muchas más medidas para perder peso que se ha probado que son más efectivas que la berberina.
"Siempre comenzamos con las relacionadas con el estilo de vida, como la nutrición, el movimiento, el sueño, la gestión del estrés, evitar las toxinas", aclaró. "Si alguien hace todo esto y también hemos descartado cualquier otra cosa que pudiera ser una barrera (por ejemplo, que tiene problemas de tiroides u otra cosa), entonces, en ese momento, diría que la berberina podría respaldar el proceso".
Pero, añadió Ring, "no diría que puede seguir comiendo hamburguesas gigantes y que la berberina eliminará el peso, eso no sucede. ¿Pero puede ofrecer respaldo? Sí, potencialmente".
Más información
La Clínica Cleveland ofrece más información sobre la berberina.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Melinda Ring, MD, executive director, Osher Center for Integrative Health, Northwestern University, Chicago; Caroline Apovian, MD, co-director, Center for Weight Management and Wellness, Brigham and Women’s Hospital, Boston; Complementary Therapies in Clinical Practice, May 2020; Biomedicine & Pharmacotherapy, July 2020
