LUNES, 28 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- Los "comestibles" de colores brillantes pueden ser una tentación para los niños pequeños, y están más disponibles ahora que muchos estados de EE. UU. han legalizado el cannabis para el uso recreativo y medicinal.
Lamentablemente, no se necesita una gran cantidad de un comestible para enfermar a un niño, encuentra una nueva investigación, lo que podría explicar el aumento en las hospitalizaciones de niños intoxicados por el cannabis. 
"Hay muchos estudios que demuestran un aumento en las exposiciones pediátricas al cannabis con la legalización, y sospecho que esta tendencia continuará a medida que la legalización se generaliza", comentó la autora del estudio, la Dra. Lesley Pepin, especialista en medicina de emergencias de Rocky Mountain Poison and Drug Safety, en Denver.
Un niño de 3 años que pese unas 31 libras (14 kilogramos) solo tendría que comer 2.5 miligramos (mg) de las gominolas estándar de 10 mg de THC para superar el umbral de la toxicidad, y un niño más pequeño enfermaría tras consumir incluso menos, advirtió. El THC es el ingrediente psicoactivo de la marihuana.
Los niños pueden ponerse muy enfermos si consumen demasiado THC, añadió. Entre las señales de intoxicación con THC se pueden incluir convulsiones, un estado mental gravemente alterado, falta de respuesta, problemas respiratorios, una presión arterial baja o una frecuencia cardiaca acelerada.
"Los niños que enferman por el cannabis requieren evaluación en un hospital, observación médica y, con frecuencia, necesitan tratamientos como oxígeno suplementario o líquidos intravenosos", anotó. "Los efectos pueden durar horas, o a veces más de todo un día".
Unas cantidades más pequeñas de THC pueden provocar unos síntomas más leves, como somnolencia, náuseas o vómitos, dificultades para caminar y confusión en los niños.
En el estudio, los investigadores revisaron los expedientes de hospitalización de niños menores de 6 años que consumieron gominolas de marihuana entre el 1 de enero de 2015 y el 25 de octubre de 2022. Todos los niños fueron atendidos en una red de hospitales pediátricos en Colorado, un estado donde la marihuana recreativa y médica es legal.
En este periodo, hubo 151 casos en que los niños consumieron cannabis comestible, y un 53 por ciento de ellos cumplían los criterios de una "exposición nociva". Los niños del estudio tenían unos 3 años, en promedio, y la cantidad típica de THC que ingirieron fue de 2.1 mg.
Estos niños desarrollaron síntomas incluso 15 minutos tras comer las gominolas, y la mayoría experimentaron los efectos una o dos horas después de comer la gominola de marihuana.
"Las señales tempranas que un padre podría notar en un niño que consumió un comestible de cannabis podrían ser síntomas como somnolencia, náuseas o vómitos, dificultades para caminar, confusión o pupilas agrandadas", apuntó. "También es posible ver algunas de las señales estereotípicas que asociamos con la marihuana, como ojos enrojecidos y un aumento en el hambre".
Indicó que no todos los comestibles de marihuana son iguales. La cantidad de THC en una sola gominola o comestible puede variar. La edad, el peso, la tolerancia al cannabis, las afecciones médicas y otras exposiciones de una persona, por ejemplo al alcohol u otras drogas, también tienen un rol en las consecuencias potenciales.
La mejor forma de proteger a los pequeños es hacer que su suministro de marihuana sea a prueba de niños. Los comestibles deberían estar guardados en recipientes resistentes a niños, en un lugar bajo llave y fuera del alcance de los niños, aconsejó. Además, estas ingestas accidentales con frecuencia ocurren fuera de casa. "Recuerde también educar a sus familiares y amigos sobre cómo guardar sus productos de cannabis de forma segura", planteó Pepin.
También es importante propugnar un mejor etiquetado de los productos de cannabis y unos recipientes a prueba de niños. "Limitar la dosis de THC que se vende por paquete y el atractivo de estos productos para los niños también podría ayudar a reducir el número de grandes sobredosis accidentales", comentó.
El estudio se publicó en la edición en línea del 28 de agosto de la revista Pediatrics.
El Dr. Tucker Woods es presidente del departamento de emergencias y director médico asociado de Lenox Health Greenwich Village, en la ciudad de Nueva York. Ha atendido a bastantes niños que han encontrado las gominolas de marihuana de sus cuidadores. "Cada vez vemos más casos como estos, y preveo ver incluso más ahora que la marihuana se está legalizando en cada vez más estados", dijo.
"Estas gominolas están hechas para adultos con un peso promedio de 120 a 16 libras (de 54 a 73 kilos), y una gominola podría ser suficiente para provocar un coma o convulsiones en un niño de 28 libras (13 kilos)", advirtió. "Mientras menos pese un niño, mayor es el riesgo de ingerir una dosis tóxica de THC".
Su consejo para los padres y cuidadores es que no tengan comestibles en la casa. Esto no siempre es realista, pero si los tiene, guárdelos de forma segura, enfatizó. "Saque las gominolas de su envase, póngalas en un envase a prueba de niños, etiquételo, y guárdelo en un gabinete bajo llave", planteó.
También puede elegir comestibles en paquetes menos atractivos, observó. "Que no parezcan algo sabroso, dulces ni pastel de chocolate, que son naturalmente atractivos para los niños, sobre todo los que son demasiado pequeños para leer", dijo.
Y no los coma delante de los niños, ya que esto provoca su curiosidad natural.
Si piensa que su hijo ha ingerido marihuana comestible, llame a la línea gratuita de control de intoxicaciones. El número es 1-800-222-1222. Si los síntomas del niño son graves, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana de inmediato.
Más información
La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) ofrece más información sobre la marihuana comestible y los niños.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Lesley Pepin, MD, emergency medicine specialist, Rocky Mountain Poison and Drug Safety, Denver; Tucker Woods, DO, chair, emergency department, and associate medical director, Lenox Health Greenwich Village, New York City; Pediatrics, Aug. 28, 2023, online
