¿Cuál será el origen de la próxima pandemia? Probablemente, los murciélagos. ¿Dónde? En las regiones tropicales del mundo, como América Central y del Sur, África Occidental y Central y el Sudeste Asiático
En un estudio publicado en la revista especializada Nature, investigadores de la ONG EcoHealth Alliance, con sede en la ciudad de Nueva York, analizaron los virus que portan los mamíferos, como los murciélagos, los simios y los roedores y observaron cómo interactúan con los humanos en distintas regiones del mundo.
La mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes humanas son zoonóticas, con virus que se originan en mamíferos silvestres (por ejemplo, el VIH, el Ébola o el SRAS). El objetivo del estudio fue tratar de predecir dónde ocurrirá probablemente la próxima pandemia y cuáles son las especies que tienen más probabilidades de llevarla.
El peligro de los murciélagos
Los científicos concluyeron que los mamíferos que acarrean un mayor peligro son los murciélagos.
Geográficamente, los mayores puntos calientes son las regiones tropicales del mundo, como América Central y del Sur, África Occidental y Central y el Sudeste Asiático.
Además de ser algunos de los lugares con mayor biodiversidad del planeta, son también las regiones que albergan el mayor número de especies que tienen el mayor riesgo de portar y transmitir virus a los seres humanos.
Según el estudio, cada especie de murciélago puede ser portadora de 17 enfermedades zoonóticas, que son aquellas que ya infectaron tanto a animales como a humanos.
En el caso de los primates (como los monos) y roedores el número de infecciones zoonóticas por especie es de 10.
El riesgo por primates está repartido por las regiones tropicales y la amenaza por roedores, aunque es global, está también concentrada en América del Sur.
Prevención
Los investigadores señalaron que el mensaje del estudio es que las enfermedades están emergiendo por el impacto humano sobre el medio ambiente. Los humanos se ponen en riesgo ante estas enfermedades cuando incursionan en los lugares donde viven estas especies.
Por eso, aclaran, los murciélagos cumplen varias funciones útiles, desde la polinización de las flores hasta el control de los insectos, y no es razón para temer o luchar contra ellos. Los brotes de virus son evitables, siempre y cuando los seres humanos sepan mantener la distancia.
Estos virus sólo surgirán en las personas si se continúa invadiendo el hábitat del murciélago, cazándolos, comiéndolos y poniéndonos en contacto con ellos, agregaron.
¿Qué es una pandemia?
Una pandemia es una epidemia que se extiende en distintos países y continentes. Durante una pandemia hay un alto grado de infectabilidad y un fácil traslado de la enfermedad de un sector geográfico a otro.
La diferencia entre la pandemia y el brote epidémico es que este último es la aparición de una epidemia en un área geográfica reducida y durante un corto lapso de tiempo.