Cosas extrañas que ocurren mientras duermes

¿Cuántos de nosotros no hemos vivido ese momento en el que, en el comienzo de un placentero descanso, sentimos que nos caemos a un abismo sin fondo y despertamos aterrados? Este fenómeno se le conoce como “hypnagogic jerk” y es más común de lo que imaginas.

Normalmente, cuando te entregas a los brazos de Morfeo, tu cuerpo suele encontrarse “paralizado”, pero a veces puedes comenzar a soñar antes de que esto suceda, lo que provoca una mala interpretación del cerebro hacia algunos estímulos y es cuando ocurre esta sensación de caída libre.

Es la misma pregunta que se formulan los científicos y que no han podido responder concretamente. Según el Dr. Christopher Winter, director médico del Centro de Sueño en el Hospital Martha Jefferson en Virginia, “es más probable que ocurra cuando te encuentras cansado, hay falta de sueño o estés estresado”.

De repente despiertas y notas que no puedes mover ninguna parte de tu cuerpo, no puedes hablar y sientes una sensación de pesadez. Muchas personas suelen atribuir este fenómeno aterrador a situaciones que van más allá de lo normal; sin embargo, la ciencia tiene una explicación.

Muy contrario a lo que ocurre con el “hypnagogic jerk”, el cerebro despierta ante la parálisis que acompaña un sueño profundo y por sorpresa, el cuerpo no puede moverse, lo que ocasiona desesperación y angustia. Según el Dr. Winter la sensación de pesadez es porque todos los músculos que controlan la respiración están paralizados.

No sólo pasa en las caricaturas y en las comedias. El sonambulismo es una conducta que ocurre mientras alguien se encuentra dormido; sin embargo, puede representar un riesgo ya que la persona puede tropezarse, caminar sobre algo o incluso intentar manejar.

Científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford han encontrado un vínculo fuerte entre la tendencia a realizar caminatas nocturnas estando dormido y el riesgo de desarrollar depresión. De hecho, las personas con depresión tienen 3,5 más veces de tener episodios de sonambulismo.

Aunque a muchos les cueste creerlo, este problema es muy común. De acuerdo con los investigadores de Stanford, en el país hay unos 8,4 millones de personas con problemas de sonambulismo, es decir, un 3.6% de la población.

Algunas personas suelen decir algo, emitir sonidos o platicar mientras se encuentran dormidas. Según la Academia Americana del Sueño, esto les ocurre a un 5 por ciento de la población.

Según el Dr. Winter, esto ocurre dentro de la primera hora o en la segunda de sueño, cuando el cuerpo está entrando a las etapas más profundas, no obstante, en este periodo, aún hay tono muscular suficiente como para producir sonidos o palabras. Estas etapas suelen durar, en promedio, unos 30 segundos.

Existe la posibilidad de soñar lo mismo en repetidas ocasiones. La explicación es que, como parte de un proceso para resolver problemas, el cerebro se encarga de volver a evaluar una situación. Los sueños recurrentes, pueden suceder con los problemas psicológicos no resueltos que el cerebro está tratando de solucionar.

El Dr. Winter explica que aquellos procesos pueden repetirse una y otra vez hasta que se les haga frente. Por ejemplo soñar un robo en el supermercado, es más probable que se vuelva recurrente que soñar que alguien compro pan y mermelada.

Se ha encontrado que algunas personas suelen tener relaciones sexuales mientras se encuentran dormidos...¡y no lo recuerdan al día siguiente! Este fenómeno llega a sorprender a quienes actúan de esta forma cuando en medio del acto despiertan.

“Mucha gente tiene un vago recuerdo de que esto ocurra durante la noche o se despiertan durante las relaciones sexuales”, explica el Dr. Winter. “Es posible que la persona pueda haber estado soñando con sexo o quizás fuiste a la cama con ganas de practicarlo”, agregó.

¿Te ha pasado que al despertar ante un ruido muy fuerte tienes una sensación en tu cabeza como si algo hubiera explotado? No te espantes, de hecho es un fenómeno muy común que puede pasarle a cualquier dormilón.

Se trata de un “hypnagogic jerk”, muy similar a la sensación en la que se está cayendo. Esto pasa cuando estás encaminándote hacia un sueño profundo pero el cuerpo no ha alcanzado el estado de parálisis y los sentidos aún se encuentran encendidos, lo que da pie a este fenómeno.