Descubren nuevos beneficios del baño sauna

Investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental rastrearon a 2.300 hombres durante más de dos décadas y encontraron que los que usaban saunas regularmente tenían un 63% menos de riesgo de muerte por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares (ACV)

Los científicos también descubrieron que la frecuencia de sesiones del sauna desempeñó un papel dramático en la protección de la salud de los hombres: mejoras en la presión arterial, el flujo sanguíneo y la función cardíaca en tan sólo 4 sesiones a la semana durante un período de 2 meses.

También encontraron una reducción del 66% en los casos de demencia y enfermedad de Alzheimer. Los científicos llaman a la práctica "terapia de calor pasiva" y sospechan que los beneficios para la salud se dan porque estos baños elevan la temperatura central del cuerpo y el calor promueve un mejor flujo sanguíneo.

Daniel Gagnon, investigador del Instituto del Corazón de Montreal, en Canadá, explicó a CTV News que el aumento del calor promueve un mejor flujo sanguíneo. "La teoría principal es que realmente, el sauna se asemeja al ejercicio", dijo Gagnon.

Los hallazgos podrían hacer que los cardiólogos se replanteen la preocupación común sobre exponer a los pacientes cardíacos al calor del sauna, comentó el Dr. Paul Thompson, miembro del Colegio Americano de Cardiología."Como cardiólogo, he desalentado a los pacientes a usarlos, por la preocupación de que el calor haga que el sistema cardiovascular de la persona se esfuerce, pero quizá no debamos restringirlo tanto" dijo Thompson.

El uso frecuente redujo el riesgo general de muerte. Los que visitaron el sauna 2 ó 3 veces por semana tenían un riesgo de muerte un 24% más bajo, mientras que los que iban de 4 a 7 veces por semana, experimentaban una reducción del 40%, en comparación con 1 sola sesión semanal, según otro estudio de Finlandia de 2014.

"Sabemos que reducir el estrés y aumentar el tiempo de ocio, puede proveer la receta perfecta para prevenir la enfermedad cardiovascular", dijo Suzanne Steinbaum, cardióloga del Hospital Lenox Hill en Nueva York. Hay beneficios críticos y esenciales para el corazón que un poco de relax se logan, y quizá uno de los mejores lugares para obtenerlo sea el sauna, agregó.

Un sauna finlandés tradicional tiene aire seco, con una humedad que se mantiene entre el 10 y el 20%, y una temperatura de entre 176 y 212 ºF (80 a 100 ºC). La humedad se aumenta a intervalos al verter agua en rocas calientes. Los autores finlandeses del estudio sobre las ventajas cardíacas, advirtieron que éste no reemplaza a una dieta saludable ni al ejercicio.

Se sabía que en una sesión se desechan varios minerales del cuerpo, pero su papel de ayudar a la expulsión de toxinas era desconocida, hasta que se efectuó un análisis y la cantidad de plomo expulsado durante una sesión de sauna resultó impresionante, consigna la revista Eroski Consumer.

La combinación de calor corporal mejora de la circulación, secresión de endorfinas y calidez en las articulaciones, alivia el dolor y las molestias, y esto favorece especialmente a quienes padecen de artritis. Un cuerpo que recibe calor es menos sensible al dolor.

Al relajar el cuerpo y eliminar muchos de los dolores, estas sesiones de calor y vapor ayudan a dormir mejor. Otro beneficio es que exponerse al calor sostenido obliga a consumir más agua, ya que se deben reponer los aproximadamente 2 litros que se pierden. Se cree que puede ser un aliado para depurar el organismo y adelgazar.

Un grupo de investigadores holandeses preocupados de que el baño sauna pudiera producir broncoconstricción por la presión del calor en el cuerpo (y dificultades respiratorias) descubrieron que sucedía exactamente lo contrario: comprobaron que los pacientes con enfermedades pulmonares obstructivas mejoraban transitoriamente sus funciones respiratorias.

Los enfermos cardíacos y las embarazadas deben consultar al médico antes de tomar una sesión. Nadie debe exponerse en exceso, ya que podría provocar daño. Dentro de los efectos perjudiciales por abusar del sauna se encuentran el reumatismo, las bajadas de tensión y las alteraciones cardíacas y algunos estudios sugieren que el abuso provocaría infertilidad en los hombres.