10 alimentos que ahuyentan el Alzheimer

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, el mal de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa propia de la edad avanzada que daña progresivamente el cerebro, encogiéndolo y afectando la memoria, las capacidades cognitivas, la forma de pensar y el comportamiento de quien la padece.

Aún no se ha hallado la causa exacta del Alzheimer, sin embargo, el National Institute of Aging (NIA) informa que existen ciertas proteínas, identificadas como beta-amiloide, que se acumulan en el cerebro formando una placa alrededor de las neuronas (placa amiloide), dañándolas y propiciando la demencia.

De acuerdo con la Dra. Christine von Arnim, de la Universidad de Ulm, en Alemania, "Las propiedades antioxidantes de la vitamina C evitarían la acumulación de los compuestos dañinos en las células del cerebro, haciendo de esta vitamina un nutriente útil para prevenir el Alzheimer".

"Al ser digerido, el té verde libera diversos antioxidantes que serían útiles para evitar la acumulación de proteínas en el cerebro y reducir la oxidación que sufren las neuronas, lo cual ayudaría a prevenir problemas de memoria y demencia", asegura el Dr. Ed Okello, de la Universidad Newcastle, en Inglaterra.

El curry se produce a base de cúrcuma, que es rica en curcumina, un poderoso antioxidante. Según la Dra. Sally Frautschy, de la Universidad de California en Los Angeles, "La curcumina sería útil para prevenir el Alzheimer, pues ha demostrado ser efectiva para eliminar y evitar la formación de la placa amiloide, principal causante de la enfermedad".

Además de las proteínas nocivas, condiciones como la presión arterial alta, la diabetes, la obesidad o el colesterol alto podrían propiciar daños en el tejido cerebral, elevando el riesgo de desarrollar Alzheimer u otras formas de demencia. De igual manera, existen ciertas variantes genéticas que podrían fomentar la aparición de la enfermedad.

De acuerdo con el Dr. Chuanhai Cao, de la Universidad del Sur de Florida, "El café evitaría la acumulación en el cerebro de las proteínas que dañan a las neuronas, por lo que sería útil para prevenir el Alzheimer e incluso para ralentizar su progreso en pacientes que ya presentan síntomas".

"El alcohol tiene propiedades antiinflamatorias, por lo que tomar una copa al día ayudaría a evitar la inflamación del tejido cerebral, condición relacionada con la aparición de Alzheimer y otras formas de demencia", asegura el Dr. Edward J. Neafsey, de la Universidad Loyola.

Según la Dr. Barbara Shukitt-Hale, de la Universidad Tufts, "El cerebro requiere mucho oxígeno para funcionar, por lo que las neuronas están expuestas a muchos radicales libres, lo que puede dañarlas; no obstante, las moras y bayas son ricas en flavonoides, antioxidantes que evitarían este daño, reduciendo el riesgo de demencia".

La ALZ informa que el Alzheimer constituye una amenaza también para los latinos: la población hispana es más propensa a padecer problemas como diabetes, obesidad y presión arterial alta, los cuales propiciarían el deterioro cerebral y el desarrollo de demencia senil.

"La vitamina D3 estimularía al sistema inmune para que eliminara las proteínas beta-amiloide, causantes del daño neuronal vinculado con el Alzheimer; así, mantener un buen nivel de esta vitamina serviría para prevenir la enfermedad", explica el Dr. Milan Fiala, de la Universidad de California en Los Angeles.

Existen dos tipo de vitamina D: la vitamina D2, que se metaboliza a partir de ciertas grasas vegetales, y la vitamina D3, que se obtiene por el consumo de grasas animales y la exposición a la radiación UV del sol. La vitamina D3, además, se puede encontrar en alimentos como los pescados grasos, los lácteos y el huevo.

El chocolate oscuro mejoraría las habilidades cognitivas y evitaría la aparición de Alzheimer y otras formas de demencia: "Esto se debería a los flavonoles que contiene, los cuales mejorarían el flujo de sangre al cerebro manteniendo a las neuronas sanas", comenta el Dr. Giovambattista Desideri, de la Universidad L'Aquila, en Italia.

Un consumo adecuado de Vitaminas B6 y B12 ayudaría a reducir el encogimiento del cerebro relacionado con el Alzheimer: según el Dr. David Smith, de la Universidad de Oxford, esto se debería a que "La vitamina B reduciría los niveles de homocisteína en la sangre, una sustancia nociva para el cerebro que propiciaría su encogimiento y deterioro".

La vitamina B6 suele encontrarse en alimentos como la carne, los granos enteros, las nueces y los plátanos. Por su parte, la vitamina B12 se puede obtener a través de los huevos, la soya y la carne de res y aves. Recuerda que incluir estos alimentos como parte de una dieta balanceada es mejor que sólo tomar suplementos de estas vitaminas.

Los primeros síntomas del Alzheimer suelen aparecer luego de los 60 años, sin embargo, en personas con predisposición genética se presentarían alrededor de los 40. Algunas señales de alarma son olvidos frecuentes, dificultad para resolver problemas cotidianos, desorientación, dificultad para expresarse y cambios de humor y personalidad.

Una dieta rica en alimentos con omega 3 evitaría la formación de placa amiloide en el cerebro: "Gracias a esto, el omega 3 reduciría el daño que sufre el cerebro por la acumulación de proteínas nocivas, además, a través del omega 3 el cuerpo obtiene DHA, un nutriente esencial para el cerebro", explica la Dra. Elaine Pelc, de la Universidad de Maryland.

De acuerdo con científicos de la Universidad de California en San Diego, aprender otros idiomas y llevar a cabo actividades como los juegos de destreza mental ayudarían a mantener el cerebro saludable por más tiempo, contrarrestando los efectos de las enfermedades neurodegenerativas.