Gripe aviar: una amenaza latente

Según explica el Instituto Nacional de Salud, es un tipo de virus de la gripe (a veces denominada “influenza”) que generalmente sólo infecta a las aves y a veces al ganado porcino, pero últimamente ha atacado a los seres humanos. También se la conoce como AH5N1.

Existen muchas cepas diferentes de gripe aviaria. Algunas de éstas sólo provocan síntomas leves como erizamiento de plumas y reducción de las puestas de huevos. Otras cepas, incluyendo algunas de las llamadas H5, son más peligrosas.

Desde noviembre de 2003, 15 países en Asia, África, el Pacífico, Europa y el Cercano Oriente, reportaron más de 600 casos esporádicos de infección por el virus de influenza aviaria tipo A (H5N1) altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés) en humanos, con alta mortalidad.

El primer virus de la influenza aviaria que infectó a los humanos ocurrió en Hong Kong en 1997. Este brote estuvo ligado a los pollos y fue clasificado como influenza aviaria AH5N1. Desde entonces, se han reportado casos en humanos en Asia, África, Europa, Indonesia, Vietnam y el Medio Oriente.

Los expertos creen que las personas que tienen el virus establecieron contacto directo con aves infectadas. Vivían en áreas rurales donde muchas familias tienen pequeñas granjas o corrales domésticos y llevan a cabo tanto la matanza como el desplume y la preparación de la carne para el consumo.

Es muy poco probable. Todos los casos humanos de gripe aviaria documentados hasta la fecha se contrajeron cuando los afectados establecieron contacto directo con aves, según información de la Biblioteca Nacional de Medicina.

Éstos dependen de la cepa del virus. La infección con el virus H5N1 en humanos provoca tos (seca o productiva), diarrea, dificultad respiratoria, fiebre, dolor de cabeza, malestar general, dolores musculares, rinorrea y dolor de garganta.

Algunos de éstas son: dificultad respiratoria aguda, insuficiencia orgánica, neumonía y sepsis. El pronóstico depende de la gravedad de la infección y del tipo de virus de influenza aviaria que la causó.

De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina, los granjeros, viajeros que visitan países infectados, aquellas que tocan un ave infectada y los que consumen sangre, huevos o carne crudos o a medio cocer, provenientes de aves infectadas.

El Instituto Nacional de Salud (NIH, su sigla en inglés) sugiere hacerlo si presentas síntomas pseudogrupales dentro de un periodo de 10 días después de manipular aves infectadas o viajar a un área donde haya un brote conocido de gripe aviaria.

Si sospechas que has estado expuesto a la gripe aviaria, llama a un médico antes de la consulta, ya que esto dará la oportunidad al personal de tomar las precauciones apropiadas que los protegerán a ellos y a otros pacientes durante su visita.

Algunas de las pruebas que el médico podría aplicar son la auscultación (para detectar ruidos respiratorios anormales), radiografía de tórax, cultivo nasofaríngeo, formula leucocitaria y exámenes para controlar el funcionamiento del corazón, riñones e hígado.

Éste puede variar dependiendo los síntomas diferentes. Generalmente se suministra el medicamento antiviral oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza) y pueden disminuir la gravedad de la enfermedad si comienza a tomarse dentro de las 48 horas siguientes después del comienzo de los síntomas.

Es posible que las personas con infección grave necesiten que se les coloque un respirador. Igualmente, los expertos recomiendan que se aísle a las personas a quienes se les diagnostica gripe aviar. Con información del Instituto Nacional de Salud.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan a las personas que viajen frecuentemente evitar visitar mercados donde de comercialicen aves vivas en áreas donde exista un brote de gripe aviaria.

Si es así, se sugiere usar ropa protectora y máscaras especiales para respirar. Además, el hecho de evitar el consumo de carnes crudas o a medio cocer, reduce el riesgo de exposición a la gripe aviaria o a otra enfermedad.

Se sugiere no comer ave o productos derivados de las aves que estén crudos (o poco cocidos). A la hora de cocinar, separa las piezas de carne cruda de las cocidas o listas para comer. El calor destruye el virus, por lo que deberías cocinar la carne de ave hasta que su temperatura alcance los 70º C.

Los médicos recomiendan que las personas se deben aplicar una vacuna contra la influenza para reducir la posibilidad de que un virus de la gripe aviaria se mezcle con un virus de la gripe humana, lo cual crearía un nuevo virus que se puede propagar fácilmente.

En 2011, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó una vacuna para proteger a los humanos de la gripe aviaria. Los expertos dicen que la vacuna se podría utilizar si el virus H5N1 comienza a diseminarse entre personas.

A fin de evitar la propagación de la gripe aviaria, cientos de aves de los países afectados por los brotes han sido sacrificadas. La OMS estima que se tardará por lo menos dos años en contener el brote de gripe aviaria.