Un panel federal de expertos en los Estados Unidos recomendó el martes 12 de septiembre que todas las personas desde los 6 meses en adelante reciban el nuevo refuerzo contra COVID-19. Estiman que la vacunación universal podría prevenir 100,000 hospitalizaciones adicionales cada año, en comparación con vacunar solo a las personas de edad avanzada.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) votó 13-1 a favor de la moción después de meses de debate sobre si limitar los refuerzos a grupos de alto riesgo. 
Un día antes, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) aprobó la nueva dosis de refuerzo, afirmando que era segura y eficaz para proteger contra las variantes de COVID-19 que circulan actualmente en los Estados Unidos.
Después de que se lanzara el refuerzo anterior en 2022, solo el 17% de la población lo recibió, en comparación con aproximadamente la mitad de la nación que recibió la primera dosis de refuerzo en el otoño de 2021.
El cansancio pandémico y la evidencia de que las vacunas no siempre evitan las infecciones por covid-19 jugaron un rol.
Sin embargo, aquellos que se vacunaron tuvieron mucho menos riesgo de enfermarse gravemente o morir, según los datos presentados en la reunión del martes.
El virus a veces causa enfermedad grave incluso en personas sin afecciones subyacentes, provocando más muertes en niños que otras enfermedades prevenibles por vacunas como la varicela, antes de que se recomendara universalmente la vacuna contra este patógeno.
Los datos de los CDC muestran que el número de pacientes hospitalizados con COVID-19 ha aumentado un poco en las últimas semanas, y los expertos en enfermedades infecciosas anticipan un alza más adelante en el otoño y el invierno.
Moderna y Pfizer junto con su socio alemán, BioNTech, fabrican las dosis, que costarán hasta $130. Han lanzado campañas de marketing nacionales para fomentar la vacunación. El comité asesor pospuso una decisión sobre una tercera dosis de refuerzo, producida por Novavax, porque la FDA aún no la ha aprobado.
Esto es lo que hay que saber:
1. ¿Quién debe recibir la dosis de refuerzo contra COVID-19?
Los CDC aconsejan que todos, desde los 6 meses, la reciban, por el beneficio común. Aquellos con mayor riesgo de enfermedad grave incluyen a bebés y niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con afecciones de salud crónicas, incluyendo la obesidad.
Los riesgos son menores, aunque no nulos, para todos los demás. Se sabe que las vacunas tienden a prevenir la infección en la mayoría de las personas solo durante unos meses. Pero hacen un buen trabajo al prevenir la hospitalización y la muerte, y, disminuyendo las infecciones, pueden frenar la propagación de la enfermedad entre los más vulnerables, cuyos sistemas inmunes pueden ser demasiado débiles para generar una buena respuesta a la vacuna.
Pablo Sánchez, profesor de pediatría en la Universidad Estatal de Ohio y el único disidente en el panel de los CDC, dijo que le preocupaba que las dosis de refuerzo no se hubieran probado lo suficiente, especialmente en niños.
La cepa de la vacuna en las nuevas dosis de refuerzo se aprobó solo en junio, por lo que casi todas las pruebas se hicieron en ratones o monos. Sin embargo, vacunas casi idénticas se han administrado de manera segura a miles de millones de personas en todo el mundo.
2. ¿Cuándo deberías recibirlo?
Los fabricantes de la vacuna dicen que comenzarán a distribuirla la semana del 11 de septiembre. Si estás en un grupo de alto riesgo y no has sido vacunado o has tenido COVID en los últimos dos meses, podrías recibirlo de inmediato, según John Moore, experto en inmunología de la Facultad de Medicina Weill Cornell.
Si planeas viajar en esta temporada de vacaciones, Moore sugiere que esperes hasta finales de octubre o principios de noviembre para maximizar el período en el que la protección inducida por la vacuna sigue siendo alta.
3. ¿Quién pagará por las dosis?
Cuando el ACIP recomienda una vacuna para niños, el gobierno está legalmente obligado a garantizar la cobertura gratuita para los niños, y lo mismo se aplica a la cobertura de seguros comerciales para vacunas de adultos.
Para los 25 a 30 millones de adultos sin seguro, el gobierno federal creó el Bridge Access Program, que pagará por las dosis en centros de salud rurales y comunitarios, así como en Walgreens, CVS y algunas farmacias independientes
Los fabricantes acordaron donar algunas de las dosis, según funcionarios de los CDC.
4. ¿Funcionará esta nueva dosis de refuerzo contra las variantes actuales de COVID-19?
Debería. Más del 90% de las cepas que circulan actualmente están estrechamente relacionadas con la variante seleccionada para la dosis de refuerzo a principios de este año, y los estudios mostraron que las vacunas producían suficientes anticuerpos contra la mayoría de ellas.
Las dosis también parecieron generar una buena respuesta inmune contra una cepa divergente que inicialmente preocupaba a las personas, llamada BA.2.86. En la actualidad, esa cepa representa menos del 1% de los casos.
5. ¿Por qué algunos médicos no están entusiasmados con la dosis de refuerzo?
La experiencia con las vacunas contra COVID-19 ha demostrado que su protección contra la hospitalización y la muerte dura más que su protección contra la enfermedad, que disminuye relativamente rápido, y esto ha generado escepticismo.
La mayoría de las personas en el país han tenido covid y la mayoría se vacunó al menos una vez, lo que en conjunto suele ser suficiente para prevenir enfermedades graves, si no infecciones, en la mayoría de las personas.
Además, muchos médicos creen que el enfoque debería estar en vacunar a quienes realmente están en riesgo.
6. Con la nueva dosis de refuerzo, más las vacunas contra la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), ¿cuántas dosis debo esperar recibir este otoño?
Las personas tienden a enfermarse a finales del otoño porque pasan más tiempo en interiores y pueden viajar y reunirse en grupos familiares grandes. Este otoño, por primera vez, hay una vacuna contra el VRS para adultos mayores.
Kathryn Edwards, pediatra de 75 años de la Universidad de Vanderbilt, planea recibir las tres dosis, pero "probablemente no todas juntas", dijo.
COVID-19 "puede tener un impacto" y algunas de las vacunas contra el VRS y la gripe recomendadas para mayores de 65 años también pueden causar dolor en el brazo y, a veces, fiebre u otros síntomas.
Un dato reciente que surgió de un análisis reveló que las personas que recibieron las vacunas contra la gripe y COVID-19 juntas podrían tener un riesgo ligeramente mayor de accidente cerebrovascular. Esa conexión parece haber desaparecido después de un estudio posterior, pero aún podría ser más seguro no recibirlas juntas.
Pfizer y Moderna están probando vacunas combinadas, con la primera vacuna contra la gripe y covid-19 disponible a partir del próximo año.
7. ¿Se ha utilizado esta versión de la dosis de refuerzo en otras partes del mundo?
No, aunque la vacuna de Pfizer ha sido aprobada en la Unión Europea, Japón y Corea del Sur, y Moderna ha obtenido la aprobación en Japón y Canadá. Los lanzamientos comenzarán en Estados Unidos y otros países esta semana.
A diferencia de períodos anteriores de la pandemia, es poco probable que haya mandatos para la dosis de refuerzo. Pero "es importante que las personas tengan acceso a la vacuna si la quieren", dijo Beth Bell, miembro del panel y profesora de salud pública en la Universidad de Washington. "Dicho esto, está claro que el riesgo no es igual, y el mensaje debe aclarar que muchas personas mayores y personas con afecciones subyacentes están muriendo y realmente necesitan una dosis de refuerzo", dijo.
Sarah Long, miembro del ACIP y pediatra en el Hospital Infantil de Philadelphia, votó a favor de una recomendación universal pero dijo que le preocupaba que no fuera suficiente. "Creo que la recomendaremos y nadie la recibirá", dijo. "Las personas que más la necesitan no la recibirán".
Esta historia fue producida por KFF Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.
