Los opioides son medicamentos utilizados para aliviar el dolor, que además pueden causar euforia. Son medicamentos muy efectivos, sin embargo, tienen efectos secundarios como náusea, vómito, estreñimiento y pueden generar dependencia.
En el 2015, más de 3 millones de personas mayores de 12 años reportaron haber hecho un uso inapropiado de medicamentos para el dolor. De ellos, 2 millones fueron diagnosticados con abuso o dependencia a opioides. Debido a este problema se han buscado alternativas a estos medicamentos. 
Uso medicinal de la marihuana
Recientemente varios estados de EE.UU. Han legalizado el uso recreativo o medicinal de la marihuana y otros han descriminalizado su uso. Estas acciones han despertado el interés de varios investigadores, ya que la marihuana y los cannabinoides podrían ser útiles para el manejo del dolor.
Un estudio de 244 pacientes realizado en Michigan determinó que después del uso de la marihuana medicinal el uso de otros medicamentos para el dolor disminuyó, sobre todo el de los opioides.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios realizados sobre la marihuana y su efecto en el dolor han determinado lo mismo: la marihuana reduce la intensidad y la duración del dolor.
Marihuana y control del dolor postquirúrgico
La marihuana podría tener un papel en el dolor postquirúrgico también. Hasta ahora la mayoría de los estudios se centran en dolor crónico, como el que experimentan los pacientes con cáncer. Pero una encuesta reciente demostró que muchos pacientes podrían utilizar la marihuana para el manejo del dolor si su médico lo recomienda.
Una de las ventajas de usar marihuana para el tratamiento del dolor agudo es que evitaría el uso de opioides y antiinflamatorios no esteroideos, estos últimos pueden causar daño renal y hepático.
Una de las desventajas de la marihuana es su efecto psicoactivo, que algunas personas podrían encontrar desagradable.
Son necesarios más estudios antes de recomendar el uso de la marihuana para el dolor posquirúrgico, pero en unos años es probable que podría aparecer en su receta médica tras alguna cirugía.
