LUNES, 26 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Los teléfonos inteligentes ya son unos dispositivos útiles, pero ahora, unos investigadores han desarrollado un uso adicional: verificar si tiene fiebre.
Una aplicación llamada FeverPhone es la primera que transforma a un teléfono inteligente en un termómetro personal sin añadir nuevas herramientas al dispositivo, según sus desarrolladores, de la Universidad de Washington (UW). 
La aplicación utiliza la pantalla táctil de un teléfono, y le da un nuevo uso a los sensores de temperatura de la batería ya existentes, para reunir datos y estimar la temperatura corporal central de una persona, informan los investigadores.
La aplicación estimó la temperatura corporal de 37 pacientes en una sala de emergencias con una precisión comparable a la de algunos termómetros para el consumidor. Los hallazgos se publicaron en una edición reciente de la revista Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies.
FeverPhone necesita más datos de entrenamiento para su uso generalizado, pero la tecnología tiene un gran potencial para ayudar a las personas a monitorizar su salud, apuntaron los investigadores.
"Las personas vienen con frecuencia a emergencias y dicen que pensaban que tenían fiebre. Y esto es muy distinto a decir que tenían fiebre", aclaró uno de los coinvestigadores, el Dr. Mastafa Springston, profesor clínico de la UW, en el Departamento de Medicina de Emergencias.
"Por ejemplo, en una ola de influenza, las personas pueden tardar cinco días, o a veces una semana, en ir a emergencias. Si las personas compartieran los resultados de la fiebre con las agencias de salud pública a través de una aplicación, de forma similar a cuando nos apuntamos en las advertencias de exposición a la COVID, esta señal más temprana podría ayudarnos a intervenir mucho antes", anotó Springston en un comunicado de prensa de la universidad.
¿Cómo pudo el equipo diseñar la aplicación?
Los termómetros de grado clínico utilizan unos minúsculos sensores, conocidos como termistores, para estimar la temperatura corporal. Los teléfonos inteligentes estándar también contienen termistores, pero se usan sobre todo para monitorizar la temperatura de la batería del teléfono.
Los investigadores de la UW se dieron cuenta de que podían usar estos sensores para monitorizar la transferencia de temperatura entre una persona y un teléfono. La pantalla táctil del teléfono detecta el contacto entre la piel y el teléfono, y entonces los termistores podrían medir la temperatura del aire y el aumento en el calor cuando el teléfono toca a un cuerpo.
"En la licenciatura, investigaba en un laboratorio en el que queríamos mostrar que se podría usar el sensor de temperatura de un teléfono inteligente para medir la temperatura del aire", comentó el investigador principal, Joseph Breda, estudiante de doctorado de la UW, en la Facultad Paul G. Allen de Ciencias e Ingeniería Informáticas. "Cuando llegué a la UW, mi asesor y yo nos preguntamos si podríamos aplicar una técnica similar para la salud. Decidimos medir la fiebre de una forma accesible".
Para evaluar esta idea, el equipo comenzó usando bolsas de plástico de agua tibia, para simular una frente humana, presionando las pantallas de los teléfonos contra las bolsas. Evaluaron tres modelos de teléfonos distintos, y añadieron accesorios, como protectores de pantalla y fundas para ver cómo esto afectaba a los resultados.
Entonces, el equipo de la investigación usó los datos de estos distintos casos de prueba para entrenar a un programa de computadora para que estimara las temperaturas corporales.
Dado que se supone que los sensores miden el calor de la batería del teléfono, la aplicación monitoriza qué tan rápido se calienta el teléfono y usa datos de la pantalla táctil para averiguar qué proporción de esto proviene de la persona que la toca.
Una vez la aplicación estaba lista, los investigadores llevaron a FeverPhone al Departamento de Emergencias de la Facultad de Medicina de la UW para realizar un pequeño ensayo clínico, en que compararon sus estimados de temperatura con las lecturas de un termómetro oral. Reclutaron a 37 pacientes, de los cuales 16 tenían una fiebre al menos leve.
Para usar FeverPhone, los pacientes agarraron los teléfonos como si fueran cámaras compactas, usando sus dedos índices y pulgares en los bordes de las esquinas, de forma que el calor que provenía de sus manos no se registrara.
Entonces, presionaron la pantalla táctil contra su frente durante unos 90 segundos, que los investigadores habían encontrado que era el tiempo ideal para detectar el calor corporal que se transfería al teléfono.
En general, FeverPhone estimó las temperaturas corporales centrales de los pacientes con un error promedio de unos 0.41 grados Fahrenheit, que, según los investigadores, es un rango clínicamente aceptable.
Además de refinar más la capacidad de la aplicación para medir la temperatura corporal, los investigadores han resaltado algunas áreas para investigar más.
El estudio no incluyó a participantes con una fiebre intensa (por encima de los 101.5 ºF o 38.6 ºC), porque estas temperaturas son fáciles de diagnosticar, y la piel sudorosa tiende a confundir a otros termómetros de contacto con la piel, señalaron los investigadores.
También desean entrenar al FeverPhone para que funcione en más modelos de teléfonos que los tres incluidos en el desarrollo, además de otros dispositivos como los relojes inteligentes.
"Comenzamos con teléfonos inteligentes porque son ubicuos y obtener datos de ellos es fácil", comentó Breda en el comunicado. "Ya estoy trabajando para ver si podemos obtener una señal similar con un reloj inteligente. Lo bueno, porque los relojes son mucho más pequeños, es que su temperatura cambia más rápido. Es posible imaginarse a un usuario poniéndose un FitBit en la frente y midiendo en 10 segundos si tiene fiebre o no".
Más información
La Clínica Cleveland ofrece más información sobre la temperatura corporal normal.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: University of Washington, news release, June 21, 2023
