MIÉRCOLES, 28 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Casi 4 de cada 10 chicas y mujeres jóvenes no tienen suficiente hierro, y quizá sus periodos tengan la culpa, muestra un nuevo estudio de EE. UU.
El sangrado menstrual, sobre todo cuando es intenso, es un importante factor de riesgo de la deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro, explicaron los investigadores. 
Hay consecuencias de salud asociadas con tener unos niveles bajos de hierro, anotó la autora del estudio, la Dra. Angela Weyand, pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. "El hierro es importante para la producción de los glóbulos rojos, pero también tiene múltiples roles adicionales. Sabemos que la deficiencia de hierro puede provocar muchos problemas, entre ellos problemas con el sueño, la cognición, el nivel de energía y el estado de ánimo", advirtió.
Además de la pérdida de sangre por la menstruación, muchas mujeres jóvenes quizá no obtengan suficiente hierro de la dieta, sobre todo las veganas y las vegetarianas.
"Los estudios han mostrado que la ingesta dietética de hierro en EE. UU. se ha reducido en la última década", señaló. "La carne, el pescado y las aves son ricos en hierro hemo, que es el que se absorbe con la mayor facilidad, pero el hierro no hemo se puede encontrar en muchas frutas, verduras y frutos secos".
En el nuevo estudio, Weyand y sus colegas observaron datos sobre el estatus de hierro de casi 3,500 chicas y mujeres de 12 a 21 años, que participaron en la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición (NHANES) de EE. UU. de 2003 a 2010 y de 2015 a 2020. En general, poco menos de un 40 por ciento de este grupo tenían una deficiencia de hierro, y un 6.3 por ciento tenían anemia. La anemia por deficiencia de hierro ocurre si no se tiene suficiente hierro en el cuerpo.
La deficiencia de hierro se puede diagnosticar mediante una sencilla prueba de sangre, aseguró Weyand. "La ferritina es la que los laboratorios indican con la mayor frecuencia, y refleja el almacenamiento de hierro en nuestro cuerpo", apuntó. "Si es bajo, quizá se pueda beneficiar de complementos, y muchos multivitamínicos también contienen hierro".
Los hallazgos del estudio se publicaron en la edición en línea del 27 de junio de la revista Journal of the American Medical Association.
La Dr. Deepika Darbari es una hematóloga del Pediátrico Nacional en Washington, D.C. Con frecuencia atiende a niños anémicos.
"La mayoría de las veces, esto tiene algunos motivos", dijo. "No reciben suficiente hierro para producir hemoglobina o pierden sangre".
¿Cuál es la mayor fuente de pérdida de sangre en las chicas y mujeres? La menstruación, apuntó Darbari.
"Si tiene periodos intensos, está en riesgo de deficiencia de hierro, y esto, en combinación con la dieta, contribuye a unas tasas altas de deficiencia de hierro o anemia en esta población", indicó.
Algunas enfermedades crónicas también podrían afectar a la capacidad del cuerpo de absorber o usar el hierro, anotó Darbari.
Hay mucho que se puede hacer para mejorar los niveles de hierro. "Puede probarse con la dieta, pero la mayoría de las pacientes necesitan complementos de hierro, que se pueden administrar de forma adicional a la inclusión de más alimentos ricos en hierro en la dieta", aconsejó Darbari.
"El hierro se puede tomar como pastillas o líquido, y si esto no funciona o el hierro no se puede usar de forma adecuada, podemos administrar una infusión intravenosa", añadió Darbari.
¿Cómo puede saber si le falta hierro? Una sencilla prueba de sangre puede informar sobre su situación. Entre los síntomas se puede encontrar la "pica", el deseo intenso de comer artículos que no son alimentos.
"Si se siente cansada o fatigada, o de repente comienza a faltarle el aliento, estas también podrían ser señales o síntomas que nos apuntan hacia la deficiencia de hierro", comentó.
La mejor protección contra la deficiencia de hierro es comer una dieta equilibrada rica en todos los nutrientes, entre ellos el hierro.
"Si es vegana o vegetariana, puede incluir distintos frijoles, tofu y verduras de hojas verdes en la dieta, para garantizar que ingiere una cantidad adecuada de hierro", añadió Darbari.
Hable con el pediatra sobre una prueba de sangre de hierro, sobre todo si sus periodos son intensos. "Quizá necesite complementos, ya que tal vez solo cambiar la dieta no sea suficiente", explicó.
Más información
Aprenda más sobre la anemia por deficiencia de hierro y su tratamiento en la Sociedad Americana de Hematología (American Society of Hematology).
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Angela Weyand, MD, pediatrician, University of Michigan Medical School, Ann Arbor; Deepika Darbari, MD, hematologist, Children’s National, Washington, D.C.; Journal of the American Medical Association, June 27, 2032
