MIÉRCOLES, 19 de julio de 2023 (HealthDay News) -- En el mundo de las infecciones con la COVID-19, la mayoría de los pacientes desarrollan síntomas, mientras que alrededor de una quinta parte misteriosamente no desarrollan tos, dolor de garganta ni otras señales características de la enfermedad.
Ahora, una nueva investigación encuentra que estos "súper esquivadores" tienen más de dos veces más probabilidades de portar una mutación genética que parece obliterar a la COVID-19. 
"La mutación es una versión de un gen llamado HLA-B", señaló la autora del estudio, Jill Hollenbach, profesora de los departamentos de neurología y epidemiología y bioestadística de la Universidad de California, en San Francisco.
Este descubrimiento podría tener unas implicaciones abarcadoras, y quizá influir en el diseño de futuras vacunas.
"Pensamos que esta observación puede ayudar a orientar al diseño de las vacunas de próxima generación", señaló Hollenbach, "y ayudarnos a comprender cómo prevenir los síntomas incluso cuando las personas se infecten".
HLA son las siglas en inglés de antígenos leucocitarios humanos. En general, apuntó Hollenbach, la función de un gen HLA es alertar a las defensas naturales de una amenaza potencial y provocar una respuesta.
Pero los genes HLA pueden tener todo tipo de formas y tamaños, añadió, y alrededor de un 10 por ciento del público general porta una mutación específica que los científicos denominan HLA-B*15:01.
Cuando se trata de los síntomas de la COVID-19, esta mutación en particular es esencial, encontraron Hollenbach y sus colegas. Al activar unas células (T) inmunitarias clave cuando ocurre una infección, la mutación elimina con efectividad la infección con la COVID de un paciente, antes de que se desarrolle algún síntoma notable. Ni siquiera el escurrimiento nasal.
Los investigadores determinaron que alrededor de una quinta parte de todos los súper esquivadores portan al menos una copia de la mutación HLA contra la COVID, un porcentaje dos veces más alto que el que se encuentra entre los pacientes sintomáticos.
Para explorar la conexión potencial entre la mutación y la COVID-19 libre de síntomas, el equipo del estudio se enfocó en poco más de 1,400 hombres y mujeres, todos blancos, que tuvieron un resultado positivo de COVID-19 antes de que hubiera una vacuna ampliamente disponible.
Todos participaban en un registro de médula ósea, lo que significaba que habían sido tipificados respecto a las variaciones genéticas precisas del HLA que portaban.
Entre los pacientes con COVID-19, 136 no tuvieron ningún síntoma durante un mínimo de dos semanas antes del resultado positivo, y dos semanas después.
Se encontró que alrededor de un 20 por ciento de estos pacientes libres de síntomas portaban al menos una sola copia de la mutación del HLA que parece proteger de los síntomas de COVID. Algunos pacientes portaban dos copias del gen HLA protector, y tenían más de ocho veces menos probabilidades de enfermar con la COVID-19, en comparación con los pacientes que no portan la mutación en lo absoluto.
Cuando indagó más profundamente, el equipo descubrió que las células T de los pacientes con la mutación HLA protectora parecían ser reactivos a trozos de la proteína que se encuentra en el virus de la COVID-19.
A su vez, se determinó que estos fragmentos de proteína tenían ciertas secuencias genéticas en común con otros virus del resfriado estacional.
El resultado es que los pacientes que portaban la mutación HLA en cuestión también tenían una forma de inmunidad preexistente al virus de la COVID-19 que les permitía eliminarlo antes de que surgieran síntomas.
El Dr. Davey Smith es director de la división de enfermedades infecciosas y salud pública global de la Universidad de California, en San Diego (UCSD). También es vicepresidente de investigación del departamento de medicina de la UCSD.
Smith no participó en el estudio, pero dijo que aunque estudios anteriores han observado la conexión entre el HLA y la COVID, el esfuerzo actual "es el estudio más robusto que he visto que escudriñó los tipos de HLA".
"Pienso que esto resuelve un misterio que observamos durante la pandemia", anotó, y añadió que los pacientes que por casualidad portan la mutación, en esencia, han "ganado la lotería genética de la COVID".
Pero Smith señaló que "la verdadera importancia es el aumento en nuestra comprensión sobre cómo el HLA reconoce unas proteínas virales importantes, que puede ayudarnos a crear mejores vacunas. Podría imaginar un mundo en que nuestra genética, como los tipos de HLA, determina cuáles vacunas debemos recibir para entrenar mejor a nuestros sistemas inmunitarios".
Los hallazgos se publicaron en la edición en línea del 19 de julio de la revista Nature.
Más información
Aprenda más sobre la COVID-19 sintomática y asintomática en la Organización Mundial de la Salud.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Jill A. Hollenbach, PhD, MPH, professor, departments of neurology and epidemiology and biostatistics, University of California, San Francisco; Davey M. Smith, MD, MAS, head, infectious diseases and global public health division, and professor and vice chair of research, department of medicine, University of California, San Diego; Nature, July 19, 2023
