JUEVES, 22 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Más de 7,500 personas perdieron la vida el año pasado tras ser chocadas por vehículos mientras caminaban por o cruzaban las carreteras de EE. UU., el mayor número de muertes de peatones en más de cuatro décadas, según un informe reciente.
Esta aleccionadora tendencia no sorprendió a los expertos que monitorizan las cifras. Pero los desalentó el aumento constante, de un 77 por ciento desde 2010. 
"Es inaceptable. Es de verdad sobrecogedor. Es difícil de comprender, al menos para mí es difícil de comprender, 20 muertes cada día", lamentó Adam Snider, vocero de la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores (Governors Highway Safety Association, GHSA), que reportó los números de cada estado esta semana.
"Y entonces pienso en cuántas personas se ven afectadas por cada muerte cada día: familiares vecinos, amigos, mentores, pastores, cuántas personas tocamos en nuestras vidas diarias", dijo Snider. "Pensar en todos esos efectos de onda a veces me deja sin palabras, lo lamentable y terrible que es la situación".
Aunque las muertes de peatones han estado aumentando de forma marcada en los últimos doce años, otras muertes relacionadas con el tráfico también se han incrementado, pero en una cifra más baja, de un 25 por ciento.
Para su informe, la GHSA utilizó datos de las oficinas estatales de seguridad vial en 49 estados y en Washington, D.C. Oklahoma no proveyó datos estatales, pero en los últimos años ha tenido un promedio de 92 muertes anuales.
El número proyectado de 7,508 muertes de peatones en todo el país del año pasado fue un aumento de un 1 por ciento respecto a 2021.
En 2021, alrededor de un 77 por ciento de las muertes de peatones ocurrieron en la oscuridad. Las muertes por accidentes nocturnos han aumentado en un 86 por ciento desde 2010, en comparación con un aumento de un 31 por ciento en las muertes de peatones durante el día, según el informe.
Los coches de pasajeros conformaron la mayor parte de los accidentes, pero las muertes en que estaban implicados vehículos utilitarios (SUV) aumentaron a un ritmo más rápido. Estos vehículos, que son más grandes y pesados, junto con los camiones ligeros, pueden provocar más daño a un peatón en un accidente.
"En algunos de estos vehículos más grandes, la línea de visión del conductor no es tan buena. Es más difícil ver a las personas cerca del vehículo, así que prevenir un choque puede ser más difícil", señaló Snider. "Unos vehículos más grandes y pesados son sin duda uno de los factores subyacentes del terrible aumento en las muertes".
Un punto positivo reciente es una regla propuesta por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de EE. UU. sobre el frenado automático de emergencia para los peatones, dijo Snider.
Haría obligatorios a dos sistemas, que ya están disponibles en algunos vehículos, que detectarían a los peatones y frenarían automáticamente si el conductor no lo hace a tiempo.
Alrededor de un 69 por ciento de las muertes de peatones ocurrieron en lugares sin aceras en 2021, un aumento respecto a un 59 por ciento en 2017. Las aceras pueden proteger a las personas, al separarlas del tráfico vehicular, pero otros diseños de infraestructura, como los pasos de cebra elevados y los dispositivos para calmar el tráfico que ralentizan a los vehículos, pueden proveer incluso más protección, aseguró la GHSA.
En un 8 por ciento de las muertes de peatones de 2021 hubo un exceso de velocidad. Más o menos un 60 por ciento ocurrieron en carreteras arteriales que no eran autopistas, que tienen más tráfico y unas velocidades más altas. Casi un 18 por ciento de las muertes de peatones ocurrieron en autopistas, entre ellas las que implicaron a automovilistas varados o socorristas.
Las minorías raciales y étnicas soportan una creciente carga de muertes por tráfico. Aunque todavía no había datos disponibles para 2021 o 2022, los datos de 2018 a 2020 mostraron que las muertes de peatones blancos se redujeron de un 47 a un 41 por ciento, mientras que las de individuos negros aumentaron de un 19 a un 20 por ciento, y las de personas hispanas crecieron de un 20 a un 21 por ciento.
"Una de las cosas importantes es que ha habido una falta de inversión histórica y sistémica en la infraestructura en estas comunidades de color, cosas como aceras, iluminación, pasos de cebra, velocidades lentas, diseños de carretera que ralenticen a los conductores y obliguen a los vehículos a ir a velocidades que sean más seguras para los peatones", observó Snider.
Nick Ferenchak, director del Centro para la Seguridad de Peatones y Ciclistas USDOT, y profesor asistente de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, no se sorprendió de los resultados.
"Es un tema grande y complejo. En realidad no comprendemos del todo por qué estos números siguen aumentando", lamentó Ferenchak, que no participó en la investigación.
Las muertes de peatones y ciclistas en Estados Unidos habían tenido una tendencia a la baja entre 1980 y 2010, señaló. Entonces, hubo un marcado revés, que ha continuado durante doce años.
Los datos no prueban el motivo, pero una hipótesis es el aumento en el uso de los teléfonos inteligentes.
"Simplemente perdimos todo ese progreso que se logró a lo largo de 30 años", enfatizó Ferenchak.
Entre otros giros que notó se encontraba un cambio en las muertes de peatones de las áreas del centro de la ciudad a los suburbios, aunque las carreteras arteriales siguen siendo un lugar más frecuente.
"Más peatones pierden la vida y se lesionan de gravedad más adentro de los suburbios", dijo Ferenchak. "No sabemos si algo ha cambiado sobre estos suburbios y se volvieron menos seguros, o si de repente hay más peatones que caminan en los suburbios, pero es algo que hemos estado identificando y que esperamos estudiar más, para averiguar qué sucede exactamente".
Aunque a los investigadores les gustaría comprender mejor qué sucede, sí saben lo que podría funcionar para reducirlo, lo que incluye controlar las velocidades, y proveer una mejor y más segura infraestructura para cruzar, enfatizó Ferenchak.
"No solo es terrible que estén matando a todas estas personas, sino que también pienso que los problemas de seguridad son una importante barrera para que las personas salgan a caminar y en bicicleta", apuntó. "Muchas personas están muriendo en estas calles, pero mucha gente también piensa que las calles son tan peligrosas que ni intentarán caminar o ir en bicicleta. Y esto nos impide llegar a las metas ambientales sobre las emisiones, y nos impide alcanzar las metas de salud pública y sobre los problemas de la contaminación del aire y la igualdad".
La GHSA recomienda diseñar y construir unas carreteras más seguras, implicar a los individuos sin hogar, educar a los nuevos conductores, y enfocarse en la vigilancia policial de las conductas de tráfico peligrosas.
Los conductores mismos pueden hacer una gran diferencia, al utilizar el 100 por ciento de su atención siempre que conduzcan, aseguró Snider.
"Debemos afrontar esto desde todos los ángulos que podamos, para intentar reducir estas cifras y revertir esta crisis", añadió.
La GHSA publicó las cifras preliminares en su sitio web el 22 de junio.
Más información
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. ofrece más consejos para una conducción segura.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Adam Snider, BA, director of communications, Governors Highway Safety Association, Washington, D.C.; Nick Ferenchak, PhD, center director, USDOT Center for Pedestrian and Bicyclist Safety and assistant professor, Gerald May Department of Civil, Construction & Environmental Engineering, University of New Mexico, Albuquerque; Pedestrian Traffic Fatalities by State: 2022 Preliminary Data, June 22, 2023
