MIÉRCOLES, 6 de marzo de 2024 (HealthDay News) -- Cuando se trata de dar a los estadounidenses en riesgo acceso a los servicios de salud mental que necesitan, la prevención es mucho mejor que la detención, confirma una investigación reciente.
Sin embargo, la mayoría de los 950 condados de EE. UU. encuestados en el informe no ofrecen acceso a los tipos de servicios de salud mental y trastornos por uso de sustancias que pueden ahorrar dinero a las comunidades y prevenir el encarcelamiento. 
"La mayoría de los condados ofrecen solo una pequeña fracción de los servicios comunitarios que son necesarios para mantener a las personas fuera de la cárcel", señaló la autora del estudio, Jennifer Johnson, profesora de salud pública de la Universidad Estatal de Michigan.
"Esperamos que al publicar este artículo, los administradores del condado revisen la lista de servicios que aún no ofrecen y traten de hacerlos realidad", añadió Johnson en un comunicado de prensa de la universidad.
Su equipo evaluó la disponibilidad de 59 prácticas de salud mental que se sabe que ayudan a las personas en riesgo a mantenerse sanas.
La encuesta preguntó a las personas que representaban a los condados estudiados si tales programas podrían ser accesibles "para las personas que interactúan con la policía, el 911, los tribunales, las cárceles, la libertad condicional o la libertad condicional".
Los resultados fueron decepcionantes. Por ejemplo, solo alrededor del 29% de los condados ofrecían viviendas de apoyo permanente a las personas con afecciones de salud mental, mientras que aún menos (alrededor del 27%) ofrecían lo que se conoce como tratamiento comunitario asertivo.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., el tratamiento comunitario asertivo es "servicios de tratamiento, rehabilitación y apoyo que utilizan un enfoque centrado en la persona y basado en la recuperación", centrado en gran medida en personas con el espectro de trastornos de la esquizofrenia.
Se ha demostrado que tanto la vivienda de apoyo como el tratamiento asertivo en la comunidad ayudan a las personas con enfermedades mentales graves a estabilizarse y a mantenerse fuera de la prisión, anotó el grupo de Johnson.
El acceso a esos programas a menudo dependía de la geografía, y la disponibilidad era mucho más limitada en los condados rurales que en los urbanos, encontró el estudio.
Un tema particularmente preocupante fue la suspensión de los privilegios de Medicaid cuando una persona está en la cárcel incluso por un día. A menudo hay una demora en volver a acceder a Medicaid una vez que esa persona es liberada.
Eso puede ser desastroso para las personas que dependen de los medicamentos psiquiátricos, dijo Johnson.
"Hemos tenido personas que han estado haciendo cola en la farmacia para obtener sus medicamentos y les dicen: 'Su Medicaid está suspendido porque está en la cárcel', y sin embargo, la persona está parada allí", dijo.
Los hallazgos se publicaron en la edición de marzo de la revista Psychiatric Services.
Hay otras formas en que un mejor acceso a los programas de salud puede ayudar a las personas a mantenerse estables y fuera de la cárcel.
Por ejemplo, garantizar el acceso a terapias que alivien el dolor puede evitar que las personas se vuelvan dependientes de los opioides, anotaron los investigadores.
Los centros de empleo también pueden ayudar a aliviar la pobreza y la falta de vivienda, y los centros de crisis sin cita previa pueden prevenir el encarcelamiento.
La conclusión, dijo Johnson, es que la vivienda y el empleo permanentes, combinados con el apoyo profesional y/o de pares, "son mejores que mantener a las personas en la cárcel, y son 100% más baratos. Nuestro objetivo es mantener a las personas tratadas y estables en la comunidad y no pasar por las cárceles locales".
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FUENTE: Universidad Estatal de Michigan, comunicado de prensa, 5 de marzo de 2024
