MARTES, 18 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Los tiroteos son la principal causa de muerte entre los niños de EE. UU., y superan incluso a los accidentes de coche. Pero un nuevo estudio sugiere que podría haber una forma sensata de reducir estas tragedias con las armas de fuego.
Los investigadores encontraron que los niños que habían visto un video sobre la seguridad y las armas de fuego de un minuto de duración eran más propensos a elegir una opción segura cuando se encontraban con una pistola sin seguro que los niños a quienes no se había enseñado sobre la seguridad y las armas de fuego. 
"Encontramos que este video funciona, así que sabemos que una recomendación sería que los padres y los tutores enseñen a los niños sobre la seguridad y las armas de fuego. Usar un sencillo video podría ser una forma efectiva de hacerlo", planteó el coautor del estudio, Brad Bushman, profesor de comunicación de la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus.
El estudio incluyó a 226 niños, de 8 a 12 años, que se conocían entre sí y que se evaluaron en pareja.
Los niños se asignaron al azar a ver un video sobre la seguridad y los coches o un video sobre la seguridad y las armas de fuego, cada uno de un minuto de duración. En ambos se presentaba al jefe de policía de la Estatal de Ohio con uniforme reglamentario.
Encontrar las pistolas
La semana siguiente, se invitó a los niños a un laboratorio escolar disfrazado de sala de juegos. Solo se les dijo que podían jugar con cualquier juguete de la sala durante 20 minutos.
Los padres e investigadores veían desde la otra habitación, mediante una cámara oculta.
Casi todos los niños (un 96 por ciento) abrieron un cajón de un archivo que no estaba cerrado con llave, donde había dos pistolas de 9 mm desarmadas.
Más de la mitad (un 53 por ciento) de los niños tocaron una pistola. Solo alrededor de un 23 por ciento informaron a un adulto que había unas pistolas.
Pero, notablemente, fue tres veces más probable que los niños informaran a un adultos que habían encontrado una pistola si habían visto el video sobre la seguridad y las armas de fuego. Más o menos un 34 por ciento de esos niños reportaron que habían encontrado las pistolas, en comparación con un 11 por ciento de los que no habían visto el video sobre la seguridad y las pistolas.
"Tocaron una pistola. Una pistola real. Y los padres en nuestro estudio dijeron que sin duda se lo dirían a un adulto. Uno de sus padres estaba justo en la próxima habitación, y menos de uno de cada cuatro informó a un adulto", comentó Bushman. "Estos números difirieron de forma dramática entre los niños que vieron el video sobre la seguridad y las armas de fuego".
Los niños que vieron el video sobre la seguridad y las armas de fuego fueron menos propensos a tocar una pistola: un 39 frente a un 67 por ciento. Los investigadores observaron que los niños que vieron el video también fueron un poco menos imprudentes con la pistola, la sostuvieron durante menos segundos y fue menos probable que apretaran el gatillo.
"Encontrar una pistola y apretar el gatillo es algo bastante serio", apuntó Bushman. "Este video tuvo un efecto inmenso, pero sigue siendo problemático que incluso en el (grupo del) video de seguridad, más de un 39 por ciento de los niños tocaran la pistola".
Bushman comparó las muertes por las armas de fuego con las muertes por los vehículos motores, y anotó que las muertes vehiculares se han estado reduciendo, posiblemente debido a las medidas que Estados Unidos ha tomado para hacer que ir en un vehículo sea más seguro. Entre ellas se encuentran el uso obligatorio del cinturón de seguridad, los asientos de coche para bebés, y las bolsas de aire.
"Es el momento de que EE. UU. tome medidas para reducir las lesiones y muertes relacionadas con las armas de fuego entre los niños", enfatizó Bushman.
Los investigadores anotaron que el video de seguridad no fue el único factor que afectó al riesgo. Ser un chico fue un factor de riesgo, al igual que ver películas violentas inadecuadas para la edad y estar interesado en las armas de fuego.
Tener una pistola en casa no fue un factor de riesgo, quizá debido a que los dueños de pistolas hablan más con sus hijos sobre la seguridad y las armas de fuego, anotaron los autores. Los niños que habían recibido entrenamiento con armas de fuego también tenían un riesgo más bajo.
La Dra. Lois Lee, presidenta del Consejo de Prevención de las Lesiones, la Violencia y las Intoxicaciones de la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics), afirmó que el estudio es coherente con algunas otras investigaciones sobre la seguridad y las armas de fuego.
"Sabemos que los niños tienen una curiosidad natural, así que no es sorprendente que alrededor de un 50 por ciento de ellos al menos tocaran una pistola. Pero hubo un aumento estadísticamente significativo en el número de niños que habían visto el video sobre la seguridad y los coches [que tocaron la pistola], en comparación con los que vieron el video sobre la seguridad y las armas de fuego", señaló Lee, que no participó en el estudio.
"Esto también fue cierto en otras mediciones. Durante cuánto tiempo tocaron el arma de fuego. Si apretaron el gatillo o no. Sí parece que unos mensajes de seguridad específicos sobre no tocar la pistola fueron efectivos cuando se utilizó el video en este grupo de niños", añadió Lee, médica de medicina de emergencias pediátricas del Hospital Pediátrico de Boston.
Quedarse callados
Los niños de este grupo de edad en general saben qué deben y qué no deben hacer, pero si su curiosidad los vence y no quieren meterse en problemas, no lo cuentan a sus padres, observó.
"No solo se trata de las pistolas. También si se comen una galleta antes de la cena, etc. No resulta sorprendente cuando se lleva a algo potencialmente incluso más grave, como las armas de fuego", enfatizó Lee.
Debido a esto, es esencial que los padres comprendan la importancia de mantener las armas de fuego seguras si las tienen en casa, dijo Lee.
Esto significa mantener las pistolas sin cargar en una caja con llave, y guardar la munición por separado, plantearon los autores del estudio. Alrededor de un tercio de los niños de EE. UU. viven en hogares con armas de fuego, y de estos hogares, un 43 por ciento contienen al menos un arma de fuego sin seguro, advirtieron en las notas de respaldo.
"Con frecuencia, [los niños] saben dónde están las armas de fuego, incluso aunque los padres piensen que no lo saben. Y no necesariamente van a seguir todas las normas de seguridad, aunque sus padres se lo hayan dicho o hayan visto un video sobre la seguridad y las armas de fuego", advirtió Lee. "En realidad, lo más seguro es asegurar el arma de fuego, para que los niños no puedan acceder a ella sin autorización".
Los resultados del estudio se publicaron en la edición en línea del 17 de julio de la revista JAMA Pediatrics.
Más información
La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (American Academy of Child & Adolescent Psychiatry) ofrece más información sobre los niños y las armas de fuego.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Brad Bushman, PhD, professor, school of communication, Ohio State University, Columbus, Ohio; Lois Lee, MD, chair, American Academy of Pediatrics Council on Injury, Violence, and Poison Prevention and senior associate in pediatrics, division of emergency medicine, Boston Children’s Hospital, Boston; JAMA Pediatrics, July 17, 2023, online
