MARTES, 6 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Hace mucho que se ha vinculado a los problemas económicos con una peor atención de la salud. Ahora, un nuevo estudio encuentra que los pacientes con dificultades financieras con frecuencia posponen las pruebas de detección del cáncer, solo para enterarse de que tienen la enfermedad cuando está avanzada y es más difícil de tratar.
Unos investigadores estudiaron los antecedentes financieros de casi 102,000 pacientes que recibieron un diagnóstico de cáncer entre 2014 y 2015. Más de un tercio habían experimentado antes al menos una crisis monetaria importante, por ejemplo una bancarrota o un desalojo. Y fue más probable que esas personas fueran identificadas con un cáncer en una etapa más avanzada que las que no tenían problemas financieros. 
Una enfermedad más avanzada significa la etapa 3 o la etapa 4 del cáncer.
"Estos hallazgos tienen relevancia clínica, porque la supervivencia tras un diagnóstico de cáncer es en general mejor entre las personas que son diagnosticadas con una enfermedad en una etapa más temprana, en comparación con las personas diagnosticadas con una enfermedad en una etapa más tardía", señaló la autora del estudio, Robin Yabroff, vicepresidenta científica de investigación sobre los servicios de salud de la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society).
"Las personas financieramente vulnerables quizá retrasen o prescindan de la atención de la salud porque no pueden costearla", añadió.
Yabroff dijo que se sabe mucho sobre las dificultades financieras posteriores a un diagnóstico de cáncer, pero que los investigadores no han estudiado los efectos de los problemas financieros anteriores al diagnóstico.
Ella y sus colegas se enfocaron en un grupo de pacientes con cáncer recién diagnosticados que residían en Seattle, Luisiana y Georgia. Tenían entre 21 y 69 años.
Los investigadores revisaron los datos de los consumidores, compilados por LexisNexis, que revelaron todos los "eventos" financieros que habían ocurrido en una corte, entre ellos gravámenes, bancarrotas y desalojos.
Más de un 36 por ciento de los pacientes habían experimentado un evento de este tipo al menos una vez antes de enterarse de que tenían cáncer.
Los pacientes negros, solteros o con unos ingresos bajos fueron los más propensos a haber sufrido una crisis financiera, observó el equipo del estudio. Pero las personas más ricas no eran inmunes: más de una cuarta parte de los pacientes más pudientes también tenían antecedentes de una crisis financiera notable.
Las personas que experimentaron unos eventos financieros adversos importantes antes de un diagnóstico de cáncer "fueron más propensas a tener una enfermedad en una etapa más avanzada que las personas que fueron diagnosticadas con un cáncer, pero que no sufrieron estos eventos financieros adversos", comentó Yabroff.
Según los datos de 2022 de la KFF (que antes se conocía como la Kaiser Family Foundation), alrededor de la mitad de los estadounidenses adultos afirman que tienen problemas para costear la atención médica. La KFF añade que más o menos 4 de cada 10 reconocen que han retrasado o prescindido de la atención por completo en el año anterior, como resultado del costo.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) permitió que muchos estadounidenses obtuvieran servicios preventivos gratuitos, entre ellos las pruebas de detección para el cáncer de mama, de cuello uterino, de colon y de pulmón. Pero Yabroff apuntó que esto solo aplica a las personas que tienen un seguro de salud. Muchas personas todavía carecen de un seguro, añadió, "e incluso algunas personas con seguro de salud tienen problemas para costear la atención de la salud". Por ejemplo, unos copagos y deducibles altos podrían hacer que las personas retrasen las pruebas de detección o el tratamiento.
Además, "no todos los tipos de cáncer cuentan con unas pruebas de detección efectivas, y algunos de esos otros cánceres se pueden detectar en unas etapas más tempranas durante la atención médica de rutina", aclaró. Pero esto depende de que los pacientes sigan accediendo a la atención de rutina, lo que quizá no sea posible para los que están agobiados por las deudas.
Yabroff también citó los hallazgos de una encuesta reciente de la KFF, que encontró que a 1 de cada 7 pacientes con una deuda médica se le había denegado la atención de la salud debido a unas facturas médicas impagas.
"Estas barreras pueden retrasar el seguimiento de unos resultados anómalos en las pruebas de detección, lo que puede retrasar el diagnóstico de cáncer", aseguró.
Otro motivo por el cual el estrés financiero podría en última instancia retrasar un diagnóstico de cáncer es que "las personas tienen una capacidad limitada de afrontar más de una crisis a la vez", observó James Maddux, experto sénior del Centro para el Avance del Bienestar de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.
"Ya sea que se deba a la falta de cobertura de seguro o a la falta de un fondo para las emergencias, cualquier enfermedad imprevista que requiera una cirugía mayor, una estadía larga en el hospital o tratamientos a largo plazo puede suponer una carga para la economía de las personas", anotó Maddux.
¿Hay medidas financieras prácticas que las personas puedan tomar?
"La atención médica y las pruebas de detección de rutina son menos frecuentes entre las personas sin cobertura de seguro de salud, de forma que los esfuerzos por aumentar la cobertura de las personas sin seguro de salud tienen una importancia crítica", enfatizó Yabroff.
Pero incluso entre las que tienen seguro, "los esfuerzos por mejorar la asequibilidad también son importantes", agregó.
Yabroff también apuntó que los proveedores médicos con frecuencia se implican en conectar a los pacientes necesitados con los servicios sociales relevantes. Será importante evaluar la efectividad de dichos esfuerzos, planteó.
Los hallazgos fueron presentados el sábado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO), en Chicago. Las investigaciones presentadas en reuniones en general se consideran preliminares hasta que se publican en una revista médica revisada por profesionales.
Más información
Aprenda más sobre los problemas económicos y la atención de la salud en la KFF.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: Robin Yabroff, PhD, MBA, scientific vice president, health services research, American Cancer Society; James Maddux, PhD., university professor emeritus, clinical psychology, and senior scholar, Center for the Advancement of Well-Being, George Mason University, Fairfax, Va.; June 3, 2023, presentation, American Society of Clinical Oncology (ASCO) annual meeting, Chicago
