MIÉRCOLES, 28 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Los dispositivos electrónicos quizá fascinen a los niños pequeños, pero un nuevo estudio sugiere que la lectura tradicional podría ayudarlos a convertirse en estudiantes de escuela intermedia más equilibrados.
El estudio, de más de 10,000 "preadolescentes" de EE. UU., encontró que a los que leían para divertirse en la niñez temprana tendía a irles mejor de varias formas: puntuaban más alto en pruebas de habilidades como el desarrollo de la memoria y el habla, tenían menos problemas conductuales y síntomas de depresión, y mostraban una ventaja en ciertas medidas de la estructura cerebral. 
Los hallazgos, que se publicaron en la edición del 28 de junio de la revista Psychological Medicine, no pueden probar que la lectura temprana merezca todo el mérito.
Es difícil diferenciar los efectos de la lectura de los niños de otros factores en sus vidas, por ejemplo su relación con sus padres y el ambiente escolar, comentó Caitlin Canfield, psicóloga del desarrollo de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, en la ciudad de Nueva York.
"Pero como mínimo esto muestra una asociación", comentó Canfield, que no participó en el estudio. Y como sin duda es bueno animar a los niños a leer, añadió, los hallazgos podrían ofrecer más motivos para hacerlo.
También hay motivos para creer que leer por placer puede, de hecho, ofrecer los beneficios observados en el estudio.
Canfield señaló que otras investigaciones han mostrado que, en los niños, la lectura se relaciona no solo con unas puntuaciones más altas en las pruebas, sino también con unos beneficios menos obvios, por ejemplo una reducción en la soledad y un aumento en la autoestima.
Y los materiales impresos tradicionales quizá sean incluso mejores que los libros electrónicos, anotó: hay evidencias de que los niños "transfieren más conocimiento" cuando leen libros impresos, y simplemente disfrutan más de leer.
La investigación muestra que los padres con frecuencia también prefieren los libros tradicionales, y comentan que la experiencia de leer con sus hijos es mejor de esta forma, apuntó Canfield.
Una parte interesante del nuevo estudio, dijo, es que los investigadores no solo contaron con los resultados de las pruebas y los informes de los padres, sino también con datos de imágenes del cerebro. Y encontraron que las diferencias en la estructura cerebral de los niños parecían explicar parte del vínculo entre la lectura temprana y unas mejores puntuaciones en las pruebas y de bienestar mental.
Los hallazgos se basan en más de 10,000 niños de EE. UU., de 9 a 13 años, que participaron en un estudio a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro y la salud pediátrica. Se preguntó a los padres sobre las actividades diarias de sus hijos, lo que incluyó la lectura por placer, y se les pidió que estimaran la edad a la que comenzaron, y cuántas horas le dedicaban en este momento.
Se consideró que poco más de la mitad de los niños eran lectores "tempranos": habían estado leyendo por placer durante un periodo de entre tres y 10 años. Los demás, un 48 por ciento, no leían por diversión, o solo habían comenzado en los dos últimos años.
En general, encontró el estudio, los lectores tempranos puntuaron más alto en las pruebas estándar de memoria, de habla y de la capacidad de procesar información verbal. También tenían menos problemas conductuales, como la agresividad, y menos señales de depresión, basándose en los informes de los padres.
Cuando los investigadores observaron las IRM cerebrales de los niños, observaron ciertas señales que hicieron que todo cobrara sentido: en general, los lectores tempranos mostraban más volumen en el tejido de áreas del cerebro implicadas en los procesos relacionados con la lectura, además de la atención y la conducta. Y todas estas diferencias parecieron explicar, en parte, los beneficios vinculados con la lectura temprana en los niños.
Todo sugiere que aunque para los niños quizá la lectura sea divertida, es más que eso, según la coautora del estudio, Barbara Sahakian, profesora de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.
"Leer no es solo una experiencia placentera: es ampliamente aceptado que inspira el pensamiento y la creatividad, aumenta la empatía y reduce el estrés", comentó Sahakian en un comunicado de prensa de la universidad. "Pero encima de esto, encontramos evidencias significativas de que se vincula con importantes factores del desarrollo en los niños, que mejora su cognición, salud mental y estructura cerebral, que son pilares del aprendizaje y el bienestar en el futuro".
Los lectores tempranos del estudio mostraron otros patrones importantes: pasaban menos tiempo usando pantallas, lo que incluyó a la televisión, las tabletas y los teléfonos, y dormían más que sus pares.
Estos hábitos también podrían ayudar a explicar las puntuaciones más altas de los niños en las pruebas, y su mejor bienestar mental, según Canfield.
Pero, apuntó que "sí pienso que la lectura tiene algo especial".
En un mundo lleno de dispositivos, Canfield dijo que los padres todavía pueden inspirar a los niños pequeños a leer.
"Siempre animo a los padres a permitir que los niños sean los líderes: que permitan que elijan los libros, que pasen de página", recomendó.
Y a medida que los niños crecen, planteó Canfield, está bien permitirles leer cómics o novelas gráficas.
"No tiene que ser gran literatura", añadió. "Puede ser cualquier lectura que les interese".
Más información
La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) ofrece consejos para animar a su hijo a leer.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Caitlin Canfield, PhD, assistant professor, Department of Pediatrics, NYU Grossman School of Medicine, New York City; University of Cambridge, news release, June 27, 2023; Psychological Medicine, June 27, 2023, online
