JUEVES, 30 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- La legalización de la marihuana en Estados Unidos parece estar provocando un aumento en las muertes por accidentes de coche, debido al incremento en la "conducción bajo la influencia de la droga", señalan unos investigadores.
En 4 de 7 estados que legalizaron el cannabis recreativo, las muertes por accidentes de coche aumentaron en un 10 por ciento, según el estudio de la Universidad de Illinois, en Chicago. Una nota más positiva es que las muertes por suicidio y por sobredosis de opioides se redujeron en los estados que legalizaron la marihuana recreativa. 
"En general, este estudio provee evidencias de los daños y beneficios potenciales de legalizar los mercados recreativos", comentó la autora principal, Samantha Marinello, asociada de investigación postdoctoral de la Facultad de Salud Pública de la universidad.
"Una consecuencia potencial no planificada de legalizar el cannabis recreativo es un aumento en la conducción bajo la influencia de la droga y las muertes por accidentes", añadió. "Por tanto, hay una necesidad de políticas e iniciativas de salud pública para reducir la conducción bajo la influencia".
Hasta diciembre, 21 estados y Washington, D.C. permitían la venta de marihuana recreativa a los adultos de a partir de 21 años.
Es probable que, en los lugares donde el consumo es legal, las personas estén conduciendo bajo la influencia del cannabis o del cannabis en combinación con otra droga, como el alcohol, planteó Marinello. Pero este estudio no puede probar causalidad, añadió.
Algunas personas quizá crean que conducir mientras se está drogado es seguro. "Los estudios sobre los usuarios de cannabis han encontrado que la percepción de seguridad es un fuerte predictor de la conducción mientras se está drogado con cannabis", advirtió Marinello.
Hay evidencias de que muchos usuarios de cannabis no creen que el cannabis afecte negativamente a la conducción, concurrió Russ Martin, director sénior de política y relaciones gubernamentales de la Asociación de Seguridad Vial de los Gobernadores (Governors Highway Safety Association, GHSA).
"De hecho, algunos creen que el consumo de cannabis la mejora", aseguró. "Mientras mayor es la frecuencia con que las personas consumen cannabis, menos peligroso creen que es conducir bajo la influencia del cannabis".
La asociación no adopta una postura ni a favor ni en contra de la legalización del cannabis para los adultos, apuntó Martin. "Pero debemos asegurarnos de que estamos listos para cualquier impacto en las carreteras".
El equipo del estudio observó las muertes por accidentes de coche en Alaska, California, Colorado, Massachusetts, Nevada, Oregón y Washington tras la legalización de la marihuana recreativa (a diferencia de la marihuana medicinal). Utilizaron datos de los certificados de defunción de 2009 a 2019.
Encontraron unos aumentos significativos en las muertes por accidentes en Colorado (un 16 por ciento), Oregón (un 22 por ciento), Alaska (un 20 por ciento) y California (un 14 por ciento).
No se encontraron evidencias de que la marihuana recreativa afectara a los suicidios, lo que es importante porque el uso de la marihuana se ha vinculado con los pensamientos suicidas, anotaron los autores.
La marihuana recreativa también se vinculó con una reducción del 11 por ciento en las muertes por sobredosis de opioides en los siete estados. Estas reducciones abarcaron de un 3 a un 28 por ciento.
Marinello cree que un mayor control es importante, además de aumentar la concienciación sobre los peligros de la conducción bajo la influencia del cannabis.
"Hay una cantidad sustancial de evidencias de que el uso de cannabis afecta a la capacidad de conducción, al aumentar el tiempo de reacción y las salidas del carril, y entorpece a las funciones cognitivas, como la atención sostenida y dividida", dijo Marinello.
"También es esencial que el público sepa que usar alcohol y cannabis juntos empeora la capacidad de conducción más que el uso individual de cualquiera de estas dos sustancias", enfatizó.
Un experto añadió que conducir bajo la influencia del alcohol plantea un mayor peligro que la marihuana.
"Debemos poner la magnitud del riesgo de la intoxicación con el cannabis en perspectiva, dado que es muchas magnitudes menos que el del alcohol en términos de accidentes de vehículos motores, tanto letales como no letales", aseguró el Dr. Godfrey Pearlson, profesor de cirugía y neurociencia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. Pearlson no participó en el estudio.
Por otra parte, Dale Gieringer, director de California NORML, que hace lobby para la legalización del cannabis, no piensa que este estudio diga nada útil sobre los efectos de la legalización de la marihuana sobre la seguridad de la conducción. "Hay demasiadas variables sin controlar en las comparaciones interestatales amplias como esta para llegar a unos resultados significativos", aseguró.
Las tasas de accidentes varían en gran medida de un año a otro, dijo Gieringer. "Otros estudios, por ejemplo en Canadá, no han encontrado ningún impacto en lo absoluto de la legalización en las tasas de accidentes, y otros incluso han encontrado mejoras en las tasas de accidentes en los estados donde la marihuana medicinal es legal. Considero estos estudios con cierto escepticismo", añadió. "Anotaría que Países Bajos, donde la marihuana ha sido legal de facto durante más de 40 años, tiene una de las calificaciones más altas en cuanto a la seguridad de las carreteras en la UE, mucho mejor que sus vecinos, Bélgica y Alemania".
El informe se publicó en la edición en línea de marzo de 2023 de la revista Social Science & Medicine.
Más información
Aprenda más sobre las marihuana y la conducción en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Samantha Marinello, MS, PhD candidate and research associate, Division of Health Policy and Administration, School of Public Health, University of Illinois Chicago; Godfrey Pearlson, MBBS, professor, psychiatry and neuroscience, Yale University School of Medicine, New Haven, Conn.; Dale Gieringer, PhD, director, California NORML; Russ Martin, senior director, policy and government relations, Governors Highway Safety Association; Social Science & Medicine, online, Jan. 16, 2023
