VIERNES, 14 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Las garrapatas podrían ser las responsables de la propagación de la enfermedad del desgaste crónico (EDC) en la población de venados de Wisconsin, según un nuevo estudio.
Unos investigadores de la Universidad de Wisconsin en Madison (UW-Madison) encontraron que las garrapatas pueden portar unas cantidades transmisibles de la partícula de proteína que provoca la EDC, una enfermedad neurológica letal que se observa en los venados, los ciervos canadienses y los alces. 
El patógeno, un prion, puede transmitirse mediante la tierra o los fluidos corporales, entre ellos las heces. El prion puede hacer que ciertas proteínas se plieguen de forma anómala, en particular en el cerebro. Esto puede evitar que estas proteínas lleven a cabo sus funciones normales.
Con el tiempo, el prion de la EDC puede provocar un daño cerebral grave, y al final la muerte, en los venados, explicó el estudio.
Aunque muchos estudios sobre la EDC se enfocan en el rol de la tierra en la propagación de la enfermedad, la investigadora Heather Inzalaco sentía curiosidad sobre otros medios de transmisión. Inzalaco es una investigadora de la Unidad de Investigación Cooperativa sobre la Fauna de Wisconsin, que tiene su sede en el departamento de ecología de los bosques y la fauna de la UW-Madison.
"Los venados tienen unas vidas secretas, no vemos todo lo que hacen", aseguró Inzalaco en un comunicado de prensa de la universidad.
Inzalaco se preguntaba si las garrapatas podían ser una posibilidad. Los arácnidos adquieren sangre de venados infectados con la EDC, pero se preguntó si también podrían portar los priones.
"Los venados se lamen entre sí para llegar a lugares donde no pueden llegar solos acicalándose a sí mismos", aclaró Inzalaco. "Si se están acicalando mutuamente y lo hacen para eliminar ectoparásitos [como las garrapatas], esto podría ser problemático, porque es probable que coman los ectoparásitos".
Inzalaco determinó en el laboratorio que las garrapatas podrían portar los priones en su comida de sangre, y que podían portar una cantidad suficiente del agente para infectar a otro animal con la EDC.
Entonces, se asoció con el Departamento de Recursos Naturales para estudiar a las garrapatas recolectadas de venados que los cazadores recogieron y entregaron para pruebas de la EDC. De 176 venados con garrapatas que se estudiaron, 15 tuvieron resultados positivos de EDC.
Inzalaco determinó que las garrapatas salvajes también portaban unos niveles transmisibles de priones, lo que las convierte en vectores mecánicos potenciales de la enfermedad.
"Son como un pequeño 'tic-tac' que es posible que los venados estén comiendo", apuntó Inzalaco.
El estudio no siguió evaluando si las garrapatas que portaban los priones provocaban la transmisión a otros venados.
Comprender la propagación puede ayudar a mejorar la gestión de la enfermedad. Tratar a todos los venados salvajes con preventivos de las garrapatas no es práctico, pero Inzalaco cree que una mejor gestión de las tierras podría ayudar a manejar a las poblaciones de garrapatas.
Esto podría incluir tener hábitats contiguos de comunidades de plantas nativas y una gestión adecuada de las áreas para continuar con un régimen antiincendios natural. Se ha mostrado que esto limita a las poblaciones de garrapatas, aseguró. Cuando los ecosistemas tiene muchas plantas invasivas, las garrapatas proliferan.
Los hallazgos del estudio se publicaron en una edición reciente en línea de la revista Nature.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la enfermedad del desgaste crónico.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: University of Wisconsin-Madison, news release, July 7, 2023
