LUNES, 5 de junio de 2023 (HealthDay News) -- En Estados Unidos, hay una "epidemia de soledad", y los sentimientos de aislamiento se han vinculado con la enfermedad cardiaca, el accidente cerebrovascular y otras afecciones de la salud.
Ahora, una nueva investigación sugiere que los sobrevivientes al cáncer que se sienten solos quizá tengan más probabilidades de fallecer que los sobrevivientes que cuentan con un mayor respaldo social. 
"La soledad podría vincularse con una peor supervivencia tras un diagnóstico de cáncer, mediante múltiples mecanismos, por ejemplo un aumento en el riesgo de experimentar emociones negativas como la hostilidad, el estrés y la ansiedad, un aumento en las conductas malsanas como fumar, abusar del alcohol y hacer menos actividad física, o a través de vías fisiológicas, como los trastornos del sistema inmunitario", explicó la autora del estudio, Jingxuan Zhao, científica sénior asociada de la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society).
"También es posible que los sobrevivientes al cáncer que se sientan más solos quizá no reciban el respaldo práctico y emocional que necesitan para sus síntomas", añadió Zhao.
En el estudio, Zhao y sus colegas observaron los datos de casi 3,450 sobrevivientes al cáncer de a partir de 50 años, que participaron en el Estudio de salud y jubilación de 2008-2018. Se dio seguimiento a las personas hasta finales de 2020.
Los investigadores evaluaron la soledad cada cuatro años, y agruparon a las personas en cuatro categorías: soledad baja/sin soledad, soledad leve, soledad moderada, y soledad alta.
Los sobrevivientes al cáncer que reportaron cualquier grado de soledad fueron más propensos a morir durante el periodo de seguimiento que sus contrapartes que no estaban solos. Mientras más sola se sentía la persona, mayor era su riesgo de morir, mostró el estudio.
Estos hallazgos se sostuvieron incluso después de que los investigadores controlaran otros factores que podrían afectar al riesgo de morir, por ejemplo la edad.
Ha llegado el momento de comenzar a ayudar a los sobrevivientes al cáncer a sentirse más conectados, sugirieron los investigadores.
"Un método para reducir su soledad es conectarlos con otras personas que también han tenido un cáncer, o unirse a un grupo de apoyo y compartir sus experiencias", dijo Zhao. "Los sobrevivientes a un cáncer también pueden ponerse en contacto con los trabajadores sociales, los terapeutas u otros profesionales de la salud para expresar sus preocupaciones y buscar ayuda".
Los cuidadores, entre ellos los familiares y los amigos, deben ser conscientes de que los sobrevivientes a un cáncer podrían experimentar soledad, lo que podría afectar a su salud.
"Pregunten a los sobrevivientes al cáncer sobre sus sentimientos, o ayúdelos a orientarse en programas que pueden detectar la soledad y proveer respaldo social a los necesitados", añadió.
Saber quién se siente solo puede resultar difícil. "Las personas que viven solas o que tienen menos conexiones sociales podrían estar en un riesgo más alto de experimentar soledad", advirtió Zhao.
Los hallazgos fueron presentados el sábado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), en Chicago. Los hallazgos presentados en conferencias médicas se deben considerar preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.
"La soledad se reconoce cada vez más como un factor de riesgo de unos peores resultados entre los sobrevivientes al cáncer", apuntó el Dr. Arif Kamal, director de pacientes de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. "Investigaciones como esta resaltan el importante rol de oportunidad de los equipos de oncología y los proveedores de atención primaria para evaluar la soledad y crear intervenciones basadas en la comunidad, para garantizar que nadie experimente o sobreviva al cáncer solo".
Más información
Aprenda más sobre los efectos de la soledad en la salud en el informe reciente sobre la epidemia de soledad del Cirujano General de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Jingxuan Zhao, MPH, senior associate scientist, American Cancer Society, Atlanta; Arif Kamal, MD, MBA, chief patient officer, American Cancer Society, Atlanta; June 3, 2023, presentation, American Society of Clinical Oncology (ASCO) annual meeting, Chicago
