VIERNES, 9 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Una pastilla genérica y segura para la diabetes puede ayudar a las personas a evitar la COVID prolongada, muestra un nuevo ensayo clínico.
La metformina redujo el riesgo de COVID prolongada en alrededor de un 40 por ciento entre los pacientes que recibieron un tratamiento de dos semanas del medicamento mientras se enfrentaban a la infección, informaron los investigadores. 
Los resultados fueron incluso más dramáticos si los pacientes con COVID-19 comenzaban a tomar metformina poco después de su infección. Comenzar a tomar el medicamento en un plazo de tres días tras el inicio de los síntomas redujo los casos de COVID prolongada en más de un 60 por ciento entre esas personas.
Este es el primer ensayo clínico que sugiere que algún medicamento que se tome durante la infección con la COVID-19 podría reducir el riesgo de COVID prolongada, anotaron los autores del estudio.
"Esto muestra que 14 días de tratamiento con metformina, cuando se comienza a principios de la infección, previene el diagnóstico de COVID prolongada en los 10 meses posteriores", señaló la investigadora principal, la Dra. Carolyn Bramante, profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis.
Los síntomas a largo plazo asociados con la infección con la COVID-19 son una enfermedad crónica emergente, que afecta potencialmente a millones de personas alrededor del mundo, apuntaron los investigadores en las notas de respaldo.
Se piensa que la COVID prolongada es provocada por el daño que la infección causa en distintos órganos del cuerpo, por ejemplo el cerebro, los pulmones o el corazón. Por este motivo, los síntomas pueden variar entre los pacientes.
Una lista de comprobación de los síntomas de la COVID prolongada, que se publicó en mayo, incluye a las lagunas mentales, la fatiga, el malestar posterior al esfuerzo, el mareo, problemas gastrointestinales, palpitaciones cardiacas, cambios en el deseo o la capacidad sexual, una alteración en el sentido el gusto o el olfato, dolor de pecho, tos crónica, sed y movimientos anómalos.
Estos investigadores estimaron que más o menos un 10 por ciento de las personas infectadas durante la ola inicial de ómicron desarrollaron COVID prolongada en un plazo de seis meses tras su enfermedad, según el estudio, que se publicó en la revista Journal of the American Medical Association.
La metformina ha estado aprobada en Estados Unidos desde 1995 para el tratamiento de la diabetes, pero se sabe que el medicamento también tiene propiedades antivirales.
Las pruebas de laboratorio han mostrado que la metformina tiene el potencial de evitar que el virus de la COVID se replique y propague, lo que motivó este ensayo clínico, explicó Bramante.
En el ensayo, 564 pacientes con COVID-19 se asignaron al azar a recibir un tratamiento de dos semanas de metformina, mientras que 562 recibieron una pastilla placebo inactiva. Los pacientes fueron reclutados entre diciembre de 2020 y enero de 2022.
Todos los pacientes tenían sobrepeso o eran obesos, según su índice de masa corporal, algo que se sabe que es un factor de riesgo de una infección grave con la COVID. Todos tenían a partir de 30 años, y sufrieron una infección entre leve y moderada que no requirió una hospitalización.
Los médicos comenzar a administrar metformina a los pacientes a una dosis de 500 miligramos (mg), que se había aumentado de forma gradual hasta 1,500 mg al día al final de los 14 días. Según Drugs.com, 14 pastillas de 500 mg de metformina cuestan unos 11 dólares.
Entonces, los investigadores monitorizaron a los pacientes durante 10 meses, para ver quién desarrollaba COVID prolongada.
Un tratamiento de dos semanas de metformina redujo el riesgo de COVID prolongada en un 41 por ciento en general, en comparación con el placebo, y en un 63 por ciento si los pacientes comenzaban a tomar el fármaco en un momento temprano de su infección, mostraron los resultados.
El estudio se publicó en la edición en línea del 8 de junio de la revista Lancet Infectious Diseases.
Los hallazgos reflejan a resultados de este ensayo que ya se habían publicado antes, que encontraron que la metformina prevenía más de un 40 por ciento de las visitas al departamento de emergencias, hospitalizaciones y muertes debidas a la COVID-19 en un plazo de dos semanas tras el inicio del tratamiento.
El Dr. William Schaffner, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases, afirmó que los resultados del ensayo eran "estimulantes, interesantes y muy alentadores".
"En la ciencia, nos gusta ver que las cosas se confirmen", comentó Schaffner, e instó a que la metformina se estudie más. "Dicho esto, pienso que una vez esta información salga, habrá muchos médicos, por no hablar de pacientes, que dirán 'Sé cómo usar la metformina. Es segura. Es efectiva. Y si podemos reducir el riesgo de COVID prolongada, que muchos pacientes tienen en cuenta cuando enferman, vale la pena intentarlo'".
Bramante observó que es probable que la actividad antiviral de la metformina sea el motivo de que parezca prevenir la COVID prolongada, pero que el fármaco también reduce la inflamación nociva que la infección provoca.
También es muy seguro que las personas tomen metformina, en particular si es durante apenas dos semanas, enfatizó Bramante.
"La metformina trata la diabetes sobre todo al reducir la inflamación del hígado, y evita que el cuerpo produzca más glucosa", dijo Bramante. "La metformina no reduce la glucosa, como la insulina, así que la metformina no provoca un azúcar en la sangre peligrosamente bajo en las personas con o sin diabetes".
Schaffner apuntó que la metformina sería una buena adición a los tratamientos actuales para la COVID, en particular dado que todavía no se ha mostrado que alguna cosa reduzca el riesgo de COVID prolongada.
"De momento, lo que le decimos a todo el mundo es que se vacune. Manténgase al día con las vacunas, porque es la mejor medida individual que podemos tomar para prevenir no solo la COVID, sino también la COVID prolongada", afirmó Schaffner. "Pero si a esto le añadimos la idea de que las personas que se infectan, particularmente las de los grupos con un riesgo alto, podrían tomar metformina durante dos semanas y reducir su riesgo de COVID prolongada, esto nos da una buena opción terapéutica".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la COVID prolongada.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Carolyn Bramante, MD, MPH, assistant professor, University of Minnesota Medical School, Minneapolis; William Schaffner, MD, medical director, National Foundation for Infectious Diseases; The Lancet, June 8, 2023, online
