MIÉRCOLES, 12 de abril de 2023 (HealthDay News) -- La Agencia de Protección Ambiental (EPA) propuso el martes limitar el uso de un compuesto que se utiliza para limpiar el equipo médico en las plantas de esterilización, porque también aumenta el riesgo de cáncer de los trabajadores.
La agencia planifica reducir las emisiones de este gas inoloro, llamado óxido de etileno, en alrededor de un 80 por ciento en las plantas de esterilización de equipos médicos. 
"La principal prioridad de la EPA es proteger la salud y la seguridad de las personas, y estamos comprometidos con tomar medidas decisivas que sean orientadas por la mejor ciencia disponible", enfatizó el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado de prensa de la agencia. "Estas propuestas incrementan el amplio alcance de la EPA a comunidades de todo el país, y refleja una cercana coordinación entre socios federales clave. En conjunto, reducirían de forma significativa la exposición de los trabajadores y la comunidad a unos niveles nocivos de óxido de etileno".
La exposición a largo plazo al compuesto a lo largo de una carrera laboral o por vivir cerca de una planta de esterilización puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer, entre ellos el linfoma y el cáncer de mama, explicó la agencia. Las personas que van a la escuela cerca de los lugares donde se utiliza el óxido de etileno también se exponen a un aumento potencial en el riesgo de cáncer.
El óxido de etileno, que está clasificado como un pesticida, se utiliza para esterilizar más o menos la mitad de todos los dispositivos médicos en Estados Unidos, entre ellos los marcapasos, las jeringuillas, los catéteres y las batas médicas de plástico, según la agencia.
Aunque el aumento aceptable para la EPA en el riesgo de cáncer a lo largo de toda la vida es de 1 en 10,000, alguien que trabaje en una planta de esterilización de equipo médico experimenta un aumento en el riesgo de cáncer de un caso adicional por cada 10 personas expuestas, informó Associated Press.
Bajo la propuesta, los centros de esterilización tendrían que hacer pruebas del antimicrobiano en el aire. También deberán garantizar que los controles de contaminación funcionen.
La agencia también propuso requerir máscaras protectoras contra el vapor para las personas que trabajen cerca de cantidades altas de óxido de etileno. Algunos lugares de trabajo, entre ellos los museos, deben dejar de usar el gas, sentenció.
La reacción a la propuesta fue rápida.
"Me alivia y complace que la EPA por fin haya publicado unos estándares propuestos que se basan en las recomendaciones de sus propios científicos sobre un valor actualizado de un riesgo más alto de cáncer", aseguró Darya Minovi, analista sénior de la Unión de Científicos Preocupados (Union of Concerned Scientists), en una declaración.
Minovi añadió que la propuesta también debería haber requerido monitorización a lo largo de las vallas de las fábricas, para tranquilizar a los vecinos.
"Estas normas propuestas son el primer paso para resolver los riesgos elevados e innecesarios de cáncer a los que se enfrentan Laredo y otras comunidades afectadas... Pero tenemos más trabajo por delante para garantizar que las normas finales sean lo más protectoras posible", aseguró Sheila Serna, directora de ciencias y políticas climáticas del grupo ambiental Centro de Estudios Internacionales de Río Grande, en una declaración.
El grupo demandó a la EPA en diciembre para intentar que las protecciones contra el óxido de etileno fueran más estrictas. Serna también piensa que la EPA debe requerir la monitorización de las vallas.
Pero Scott Whitaker, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Tecnología Médica Avanzada (Advanced Medical Technology Association), afirmó en una declaración que la evaluación del riesgo de la Epa exagera las amenazas para los trabajadores.
Y eso no es todo, sino que muchos dispositivos "no pueden ser esterilizados mediante otro método", explicó Whitaker, y si algos centros cierran, la atención médica se podría retrasar. Whitaker también afirmó que los 18 meses permitidos para instalar la tecnología para reducir las emisiones es "demasiado poco tiempo".
"La llegada de los equipos de reducción podría tardar meses. Las cadenas de suministros todavía se están recuperando de la pandemia", anotó Whitaker.
Más información
El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. ofrece más información sobre el óxido de etileno.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: U.S. Environmental Protection Agency, news release, April 11, 2023; Associated Press
