LUNES, 27 de marzo de 2023 (HealthDay News) -- Los chicos nacidos de mujeres que tuvieron la COVID-19 durante el embarazo podrían tener un riesgo de retrasos en el desarrollo, sugiere un nuevo estudio.
Los retrasos en el habla y en la función motora fueron las afecciones que se diagnosticaron con la mayor frecuencia en estos niños a los 12 meses. Se observaron en los chicos, pero no en las chicas.
"Estos hallazgos sugieren que los hijos de sexo masculino expuestos al SARS-CoV-2 en el útero podrían estar en un mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo", señaló la investigadora principal, la Dra. Andrea Edlow, profesora asociada de obstetricia, ginecología y biología reproductiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, en Boston.
Pero añadió que "los retrasos motores y del habla que se notaron no revelan, en sí, nada sobre el riesgo de autismo, TDAH [trastorno de déficit de atención e hiperactividad] u otros diagnósticos, que se realizan a una edad posterior. Nuestro estudio todavía no puede responder a estas preguntas, y solo apunta a la necesidad de un seguimiento a más largo plazo de estos niños, dado que el aumento en el riesgo en el neurodesarrollo ya se había anotado".
No es raro que las infecciones durante el embarazo afecten a los bebés, apuntó Edlow.
"Múltiples infecciones virales y bacterianas durante el embarazo se han asociado con un aumento en el riesgo de diagnósticos del neurodesarrollo en los hijos. El hilo común es la activación inmunitaria materna durante la infección en el embarazo, más bien que un patógeno específico", explicó.
En cuanto a por qué los chicos se ven afectados, pero las chicas no, Edlow dijo que también se ha observado con otras infecciones.
"Se sabe que los chicos son tanto más vulnerables a diagnósticos del neurodesarrollo como más propensos a tener unos resultados adversos a las exposiciones en el útero", anotó. En 2021, Edlow publicó un estudio que mostró diferencias sexuales en las respuestas inmunes en la placenta a la infección con el SARS-CoV-2.
Este nuevo estudio afirmó que no está claro que los cambios encontrados a los 12 y a los 18 meses sean indicadores de riesgos persistentes de trastornos como el trastorno del espectro autista, la discapacidad intelectual o la esquizofrenia.
Tampoco está claro si la gravedad de la COVID-19 afecta al riesgo de retrasos en el desarrollo, porque los investigadores no lo observaron de forma específica, agregó.
"Lo más importante es que las mujeres embarazadas se vacunen para prevenir una enfermedad grave por la COVID-19, la hospitalización y la muerte", planteó Edlow. "Las complicaciones de la enfermedad grave también se asocian con un aumento en el riesgo de parto prematuro, que es en sí un factor de riesgo de unos resultados adversos en el neurodesarrollo, y este es otro motivo para vacunarse con el fin de intentar prevenir una enfermedad grave".
Y unos estudios recientes han mostrado que la vacunación durante el embarazo puede proveer protección contra la hospitalización por la COVID-19 en los bebés hasta la edad de 6 meses.
"Pero no pudimos examinar específicamente en este trabajo si la vacunación materna se asoció con una reducción en el riesgo de resultados adversos del neurodesarrollo en los hijos", apuntó Edlow.
Afirmó que será importante dar seguimiento a estos niños a largo plazo, y estudiar unos grandes grupos adicionales para comprender mejor los riesgos potenciales.
En el estudio, Edlow y sus colegas recolectaron los datos de más de 18,300 bebés nacidos durante la pandemia.
Alrededor de 880 de las madres tuvieron COVID-19 durante el embarazo. En total, un 3 por ciento de sus bebés fueron diagnosticados de un retraso en el neurodesarrollo a los 12 meses, en comparación con un 1 por ciento de los niños que no se expusieron a la COVID-19.
Todos los niños con retrasos en el neurodesarrollo eran chicos. Tenían problemas con el lenguaje expresivo, además de problemas motores y lo que el estudio describió como trastornos psicológicos no especificados. Entre los hitos motores típicos se incluyen gatear, caminar y lanzar una pelota.
A los 18 meses, los efectos eran más modestos. Los chicos expuestos a la COVID-19 en el útero tenían unas probabilidades un 42 por ciento más altas de un diagnóstico del neurodesarrollo a esa edad, indicó Edlow.
El Dr. Matthew Blitz, experto en medicina materna y fetal de Northwell Health en Bay Shore, Nueva York, revisó los hallazgos.
"Este estudio enfatiza que todavía hay mucho que no sabemos sobre las diferencias entre los chicos y las chicas", comentó.
Por ejemplo, Blitz anotó que cuando se trata del nacimiento prematuro, a los chicos no les va igual de bien que a las chicas.
"Una de las ideas es que se relaciona de alguna forma con que los requisitos para el crecimiento masculino son mayores y con un mayor estrés en la placenta", dijo.
"En particular con la COVID, todavía hay mucho que no sabemos en términos de los resultados en el neurodesarrollo a largo plazo", añadió Blitz.
Planteó que las mujeres embarazadas deben tomar medidas para evitar contraer la COVID-19.
"Les decimos a las pacientes que tomen vitaminas prenatales, les decimos a muchas pacientes que tomen aspirina para reducir el riesgo de preeclampsia, muchas cosas distintas para reducir los riesgos, y la vacunación contra la COVID es sin ninguna duda una de las cosas que son muy importantes, tanto para las mamás como para los bebés, y para los resultados tanto a corto como a largo plazo", enfatizó Blitz.
Los hallazgos se publicaron en la edición en línea del 23 de marzo de la revista JAMA Network Open.
Más información
Aprenda más sobre la COVID-19 y el embarazo en los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Andrea Edlow, MD, associate professor, obstetrics, gynecology and reproductive biology, Harvard Medical School, Boston, and maternal-fetal medicine specialist, Massachusetts General Hospital, Boston; Matthew Blitz, MD, maternal-fetal medicine, Northwell Health, Bay Shore, N.Y.; JAMA Network Open, March 23, 2023, online
