LUNES, 17 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Escribir cartas, hacer cursos o jugar juegos mentalmente estimulantes, como el ajedrez, a una edad avanzada podría reducir el riesgo de demencia en la década posterior, sugiere un nuevo estudio.
Unos investigadores de Australia encontraron que escribir en un diario, usar una computadora, hacer cursos y otras actividades de "enriquecimiento de la lectoescritura" podrían reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 11 por ciento. Jugar juegos, a las cartas o al ajedrez y hacer crucigramas u otros rompecabezas podría reducir el riesgo en un 9 por ciento. 
"Estos hallazgos resaltan los tipos de actividades que podrían ser más beneficiosas para conservar la salud cognitiva al envejecer", comentó la investigadora principal, Joanne Ryan, directora de la unidad de neuropsiquiatría biológica y demencia de la Universidad de Monash, en Melbourne.
Otras actividades vinculadas con un riesgo más bajo de demencia incluyeron las actividades artísticas, por ejemplo las manualidades, la carpintería o la herrería, y pintar o dibujar. Incluso las actividades pasivas, como leer, ver televisión y escuchar música o la radio ayudaban a evitar el deterioro mental, pero a menor grado.
Las redes interpersonales, las actividades sociales y las salidas, sin embargo, no afectaron al riesgo de demencia, anotaron los investigadores.
Este estudio no puede probar que estas actividades mentales en realidad previnieran o retrasaran la demencia, solo que parece haber una correlación, aclaró Ryan.
"No podemos mostrar una relación causal", dijo. "Pero es probable que ayuden a mantener y desarrollar la redes neuronales en el cerebro, y a través de estas actividades, podemos desarrollar nuevos conocimientos y formas de pensar sobre las cosas, algo a lo que nos referimos como aumentar la reserva cognitiva".
Estas actividades podrían ayudar a algunas personas a mantener una buena función cognitiva, incluso si tienen cierto grado de Alzheimer o demencia vascular, aseguró. "Pueden desarrollar mecanismos de compensación, y así, no desarrollar demencia hasta más adelante", explicó Ryan.
Es posible que los hallazgos se deban a otros motivos, apuntó Ryan. "Aunque tomamos en cuenta cosas como las diferencias en el nivel educativo y el estatus socioeconómico, además del estado de salud, es posible que las personas que se impliquen de forma regular en estas actividades mentales sean distintas de otras formas que no hayamos podido considerar, que expliquen por qué tienen un riesgo más bajo de demencia", comentó.
Es poco probable que las actividades mentalmente estimulantes puedan prevenir la demencia del todo, pero podrían retrasar su inicio, añadió Ryan.
"Al aprendizaje continuo y la implicación en nuevas actividades que desafíen y estimulen a la mente podrían ser la mejor forma de ayudar a fomentar una buena función cognitiva con la edad", sugirió.
Un experto se mostró de acuerdo en que mantener al cerebro activo puede ayudar a mantenerlo sano.
"La música, el arte, otras actividades, los crucigramas, cosas como estas sin duda pueden ayudar a reducir la transición a la demencia", planteó el Dr. Theodore Strange, presidente de medicina y gerontología del Hospital Universitario de Staten Island, en la ciudad de Nueva York.
"Incluso la acumulación de la placa podría ralentizarse con el tiempo, si sigue realizando estas actividades cognitivas que utilizan al cerebro", observó.
El cerebro no es un músculo, indicó Strange, pero, como un músculo, se puede atrofiar si no se usa. Pero no está claro cómo la actividad mental protege al cerebro, anotó.
Aun así, "un estilo de vida saludable, un estilo de vida activo, un estilo de vida lleno de actividades que utilicen al cerebro es importante para mantener al cerebro funcionando durante todo el tiempo posible", añadió Strange.
En el estudio, Ryan y sus colegas recolectaron los datos de más de 10,300 hombres y mujeres, con una mediana de edad de 74 años (es decir, la mitad eran más jóvenes, y la mitad más viejo), que participaron en el Estudio longitudinal de personas mayores ASPREE. Todos tenían una salud relativamente buena. De marzo de 2010 a noviembre de 2020, los investigadores observaron los estilos de vida de los participantes, y quiénes desarrollaron demencia.
El informe se publicó en la edición en línea del 14 de julio de la revista JAMA Network Open.
Más información
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Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Joanne Ryan, PhD, head, biological neuropsychiatry and dementia unit, Monash University, Melbourne, Australia; Theodore Strange, MD, chairman, medicine, gerontologist, Staten Island University Hospital, New York City; JAMA Network Open, July 14, 2023, online
