VIERNES, 28 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Unos científicos han desarrollado un parche de ultrasonido portátil que podría en algún momento permitir a las mujeres monitorizar ellas mismas las señales tempranas de cáncer de mama en la comodidad de su hogar.
El logro, sobre el que se informó en la edición del 28 de julio de la revista Science Advances, es el más reciente en un esfuerzo más amplio por convertir un ultrasonido portátil en realidad.
La esperanza es un día utilizar una tecnología portátil de este tipo para ayudar a diagnosticar y monitorizar una variedad de enfermedades y lesiones, de una forma que sea más accesible y barata que usar los escáneres tradicionales de los centros médicos.
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU., que están financiando parte de esta investigación, afirman que el ultrasonido portátil tiene el potencial de "revolucionar la atención de la salud".
Ahora mismo, se usan ultrasonidos de los senos para ayudar a detectar el cáncer en algunas mujeres. Si una mamografía de detección encuentra algo sospechoso, por ejemplo, se podría administrar un ultrasonido para ver si se trata de un tumor o de un quiste. El ultrasonido también se puede utilizar, como adición a una mamografía de detección, cuando una mujer tiene un tejido mamario particularmente denso, lo que dificulta que los radiólogos vean el tumor en una mamografía.
Pero esto requiere que las mujeres acudan a un centro de atención de la salud, y la prueba de ultrasonido en sí "depende de los operadores", explicó la investigadora sénior, Canan Dagdeviren, profesora asociada del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) .
En el ultrasonido tradicional, un proveedor de atención de la salud aplica un gel a una sonda manual, llamada transductor, y entonces lo mueve sobre la piel del del seno y sus alrededores. Entonces, la calidad de varía entre un ultrasonido y otro, según la experiencia del operador.
En teoría, un dispositivo de ultrasonido portátil podría ser tanto más conveniente como más fiable.
Pero el seno presenta una dificultad de diseño particular: las curvas. Otros dispositivos de ultrasonido portátil que se están desarrollando en general han sido pequeños, incluso del tamaño de un sello de correos, y se diseñan para usarse una vez, durante unos días.
Se cree que ese método tiene el potencial de proveer imágenes del corazón, las arterias, los pulmones u otros órganos y tejidos mientras las personas viven su día a día.
Pero a Dagdeviren le interesa un uso distinto: ¿Puede un ultrasonido portátil, usado de forma repetitiva a largo plazo, ayudar a detectar un cáncer de mama en sus etapas más tempranas, en particular en las mujeres con un riesgo alto?
Las pruebas de detección del cáncer de mama ya son rutinarias en las mujeres a partir de los 40 años, pero solo se hacen de manera periódica. Dagdeviren apunta que esto deja el problema de los "cánceres de intervalo", es decir, cánceres de mama que se desarrollan tras una mamografía de detección normal.
"Pensamos, ¿por qué no crear un dispositivo de ultrasonido maleable y flexible que se pueda usar encima del sujetador?", comentó Dagdeviren.
Esto fue justo lo que su equipo hizo. Dagdeviren lo describe como un parche parecido a un panal, con 15 secciones hexagonales. Esto hace que tenga la flexibilidad suficiente para que se adapte al seno, encima de un sujetador, y también le da estructura. Las imágenes de ultrasonido son capturadas por un minúsculo rastreador que se mueve alrededor del parche, a lo largo de una vía fija en los hexágonos. El rastreador puede rotar 360 grados, lo que provee imágenes desde múltiples ángulos.
Los investigadores realizaron una prueba temprana del parche, con la ayuda de una mujer de 71 años que tenía antecedentes de quistes en su tejido mamario. Encontraron que el dispositivo podía detectar quistes de incluso apenas 3 milímetros, lo que apunta a su potencial de detectar tumores tempranos.
"Se trata de un estudio muy impresionante", afirmó Sheng Xu, un investigador de la Universidad de California, en San Diego, cuyo laboratorio ha estado desarrollando un ultrasonido portátil durante varios años.
"El rastreador en el sujetador podría ayudar a estandarizar el procedimiento de imágenes de ultrasonido y minimizar la dependencia del operador, que afecta al ultrasonido convencional", señaló Xu.
Pero falta mucho trabajo por hacer. Dagdeviren dijo que su equipo tendrá que estudiar a al menos 1,000 mujeres para recibir la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. para el parche.
En cuanto a las pruebas iniciales, el parche estaba conectado a una computadora estándar mediante un cable, para mostrar las imágenes de ultrasonido. Obviamente, esto no funcionaría para el uso en casa, aclaró Dagdeviren. Los investigadores desean emparejar el parche con un dispositivo parecido a un teléfono inteligente, y los datos se enviarían al proveedor de atención de la salud a través de la nube.
Xu y su equipo reportaron hace poco que desarrollaron un parche de ultrasonido del todo inalámbrico, que puede monitorizar la arteria carótida del cuello, medir la presión arterial, la rigidez arterial y qué tan bien el corazón bombea sangre al teléfono.
Dagdeviren dijo que el parche de ultrasonido del seno tiene el potencial de ser utilizado por mujeres con un riesgo alto de cáncer de mama, debido a factores como unos fuertes antecedentes familiares. También concibe que provea una opción a las mujeres en países con unos ingresos más bajos, donde el acceso a las imágenes médicas convencionales es limitado.
"Estamos trabajando para hacer que esta tecnología sea asequible", añadió Dagdeviren. "Esto es muy importante para mí".
Ella y una colega de trabajo so los inventores de una patente relacionada con el parche de ultrasonido.
Más información
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. ofrecen más información sobre el ultrasonido portátil.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Canan Dagdeviren, PhD, associate professor, media arts and sciences, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.; Sheng Xu, PhD, associate professor, nano-engineering, Jacobs School of Engineering, University of California San Diego; Science Advances, July 28, 2023, online
