LUNES, 26 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Cuando un niño dispara accidentalmente y mata a otro niño en Estados Unidos, es probable que hayan estado jugando con un pistola sin seguro y cargada, revela una nueva investigación.
Los investigadores analizaron una década de datos, y también encontraron que 4 de cada 10 muertes de este tipo con armas de fuego implican a niños de 2 a 4 años. Alrededor de dos tercios de los tiroteos accidentales letales suceden en el hogar de la víctima, y tanto la víctima como el tirador en general son chicos. 
Casi todos los casos "implicaron a un arma de fuego que pertenecía a uno de los padres o a un familiar, que se guardó cargada y sin seguro", lamentó la coautora del estudio, Nichole Michaels.
"Con frecuencia, el niño jugaba con el arma de fuego o pensaba que era una pistola de juguete", anotó Michaels, profesora asistente de pediatría del Colegio de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y del Centro de Investigación y Políticas sobre las Lesiones del Hospital Pediátrico Nacional en Columbus, Ohio.
El mensaje crítico es que "estas muertes son prevenibles, y guardar las armas de fuego de forma segura es la clave", enfatizó Michaels.
Las armas de fuego han superado a los accidentes de tráfico como la principal causa de muerte entre los niños y adolescentes estadounidenses, según un estudio reciente que utilizó datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron los datos del Sistema Nacional de Reportes de Muertes Violentas (NVDRS), y observaron 279 tiroteos accidentales letales que ocurrieron entre 2009 y 2018. Todos los casos implicaron a niños menores de 15 años, que se mataron ellos mismos o a otro niño con un arma de fuego, por accidente.
"Una cosa que de verdad me sorprendió de estos casos", señaló Michaels, "fue que un número tan alto de las víctimas fueran niños pequeños y niños muy pequeños. Entre los niños que se dispararon ellos mismos por accidente, un 61 por ciento eran menores de 5 años".
El NVDRS, basado en los estados, reúne información de los registros forenses y médicos, informes policiales y certificados de defunción. El nuevo análisis incluyó información de 33 estados de EE. UU. en que hubo casos de muertes accidentales por armas de fuego que implicaban a víctimas menores de 15 años.
Otros hallazgos incluyeron:
- Más de la mitad de las muertes (casi un 57 por ciento) fueron autoinfligidas, con una edad promedio de unos 6 años. Esta cifra alcanzó un 80 por ciento entre los niños menores de 5 años.
- En los casos en que un niño disparó a otro, la edad promedio del tirador fue de poco menos de 10 años, y dos tercios tenían entre 10 y 14 años. Más o menos la mitad de las veces, el tirador era el hermano del niño fallecido.
- Más de un 92 por ciento de los tiradores eran chicos, más o menos la mitad eran blancos, y un 28 por ciento eran negros.
- Basándose en los datos disponibles, el equipo encontró que en un 92 por ciento de los casos el arma de fuego se guardaba cargada y sin seguro.
- Alrededor de un 60 por ciento de las veces, el propietario del arma de fuego era uno de los padres del niño que la usó, y alrededor de un 20 por ciento de las veces el arma de fuego pertenecía a otro familiar.
- En un tercio de los casos entre los niños de 10 a 14 años en que se implicaron dos personas, el tirador era un amigo de la víctima.
- Casi tres cuartas partes de las armas de fuego implicadas fueron pistolas.
"Nuestros hallazgos también resaltan que estos incidentes implican a chicos en la mayoría de los casos, y este patrón aparece más pronto de lo que se prevería", anotó Michaels. "A los 2 años de edad, cerca de un 90 por ciento de las víctimas eran chicos".
"Culturalmente, sabemos que es más probable que los chicos jueguen con pistolas de juguete", añadió. "Pero se necesita más investigación para comprender si hay otras diferencias en cosas como las prácticas de crianza que también pudieran tener un rol al permitir que los chicos jóvenes tengan acceso a las armas de fuego".
Cómo mantener seguros a los niños
Los adultos tienen la responsabilidad de mantener a los niños seguros, y esto significa mantener las armas de fuego fuera de las manos de los niños, enfatizó Michaels.
"Si sacar las armas de fuego de casa no es una opción, las armas de fuego se deben guardar sin carga y bajo llave, en un lugar distinto que la munición", aconsejó. "A veces, los padres piensan que pueden simplemente 'esconder' sus armas de fuego, o enseñar a sus hijos a no tocarlas. Esto no es guardarlas de forma segura. Los niños tienen una curiosidad natural".
Ari Davis es asesor político del Centro de Soluciones para la Violencia con Armas de Fuego de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.
"Cualquier niño en un hogar con un arma de fuego que se deja sin seguro y cargada es vulnerable", advirtió Davis, que no participó en el nuevo estudio.
"Si elige tener un arma de fuego, siempre guárdela sin cargar y con seguro", añadió. "Su hijo sabe más de lo que quizá piense sobre cómo y dónde guarda su arma de fuego. Puede subirse a un mostrador para llegar a un estante alto, o buscar en la cómoda de su habitación. Cuando no esté usando el arma de fuego, guárdela bajo llave de inmediato, idealmente en una caja de seguridad para armas de fuego".
Otra advertencia: "Antes de que su hijo vaya a una cita para jugar en casa de un amigo, aprenda más sobre las prácticas de seguridad de los padres, lo que incluye si tienen armas de fuego y cómo las guardan", sugirió Davis. "Puede incluir la pregunta sobre cómo guardan las armas de fuego como parte de una conversación más general sobre la seguridad, y comenzar por otras preocupaciones de seguridad, como las alergias a los alimentos, jugar al aire libre en el vecindario, y el uso de las computadoras".
Los hallazgos se publicaron en la edición del 26 de junio de la revista Injury Epidemiology.
Más información
Aprenda más sobre los niños y la violencia con armas de fuego en el Centro de Investigación Pew.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Ari Davis, policy adviser, Center for Gun Violence Solutions, and DrPH candidate, Bloomberg School of Public Health, Johns Hopkins University, Baltimore; Nichole L. Michaels, PhD, assistant professor, pediatrics, Ohio State University College of Medicine, and Center for Injury Research and Policy, Abigail Wexner Research Institute, Nationwide Children’s Hospital, Columbus, Ohio; Injury Epidemiology, June 26, 2023
