En pocos días, las personas que vayan a comprar Tylenol para aliviar sus dolores, verán una nueva advertencia en su tapa. Dirá "contiene acetaminofeno" y "siempre lea la etiqueta". La advertencia ahora no es sólo riesgo hepático o náuseas sino la misma muerte: se explica de manera más cruda sobre las fatalidades que pueden ocurrir si el producto se consume sin control.
La decisión, inusual en una farmacéutica, la tomó Johnson & Johnson, productor de Tylenol, tras presiones del gobierno federal y demandas de consumidores, para advertir de manera más contundente sobre los riesgos de las sobredosis de acetaminofeno.
La nueva advertencia aparecerá en las tapas de Tylenol Extra Strength a partir de octubre y en el resto a lo largo del año.
El Dr. Edwin Kuffner, de McNeil Consumer Healthcare, dijo que se explicará más claramente que este medicamento contiene acetaminofeno, que es la principal causa a nivel nacional de falla hepática súbita.
Las sobredosis de acetaminofeno hacen que cerca de 80,000 personas lleguen a las emergencias de los hospitales, con 500 muertes anuales, indican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés).
El acetaminofeno es una sustancia presente en 600 medicamentos de venta libre, y son consumidos por uno de cada 4 estadounidenses cada semana. A la cabeza de este consumo se encuentra Tylenol, seguido por Nyquil y Excedrin.
Johnson & Johnson enfrenta en este momento 85 demandas de consumidores en las cortes por falla al hígado y muerte.
La venta de productos de venta libre contra el dolor generan una ganancia a las farmacéuticas de 1,75 mil millones de dólares anuales.
Una dosis típica de Tylenol Extra Strength contiene 1,000 miligramos de acetaminofeno. Expertos coinciden en que se deben consumir menos de 4,000 miligramos al día.
Para el doctor William Lee, del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, el problema no es sólo la dosis que se debe respetar, sino la accesibilidad del producto. "El Tylenol se puede comprar en frascos de hasta 300 píldoras... es como un arma letal al alcance de la mano".
