Al operar a pacientes con tumores malignos, los cirujanos se ven obligados, en la mayoría de los casos, a cortar tejido circundante que está sano, para asegurarse de que no queden células malignas en el cuerpo. Pero eso podría ser inncesario desde ahora, ya que científicos del Imperial College London, en Reino Unido, desarrollaron el iKnife, un electrobisturí inteligente.
El nuevo bisturí distingue los tejidos los sanos de los cancerosos después de un análisis que sólo dura tres segundos, y sin molestias ni complicaciones para el paciente. 
Cuando este innovador bisturí esté en los quirófanos, ahorrará tiempo a médicos y pacientes, porque cuando los cirujanos extirpan el cáncer junto con un reborde de tejido sano para intentar garantizar la extracción total del tumor, puede haber fallas. Y aunque se manda a hacer una biopsia urgente si el cirujano lo cree necesario, hay que esperar al menos media hora, manteniendo al paciente con anestesia y esperando el resultado.
El iKnife es un electrobisturí que transforma la energía eléctrica en calor para cortar los tejidos blandos y en ese proceso sale humo. El bisturí absorbe esas moléculas del aire y las envía a un espectrómetro de masas para analizarlas: allí se distingue un tejido sano de uno canceroso, porque ambos tienen una huella química desigual.
"Todavía es un aparato experimental, pero creo que podría llegar a los hospitales en dos o tres años", explicó su inventor, el químico Zoltán Takáts, del Imperial College London, en Reino Unido.
Muy preciso
La primera prueba del iKnife en personas, cuyos resultados se publicaron en Science Translational Medicine, ha conseguido diagnosticar tejidos de 91 pacientes con un 100% de precisión.
Uno de los casos que menciona el estudio es de un hombre de 69 años que entró en quirófano con un tumor sin clasificar en tráquea, bronquios y pulmones.
En tres segundos, el iKnife diagnosticó un carcinoma de células escamosas, un tumor maligno y muy agresivo.
"El cáncer no es la única aplicación del iKnife, también se podría utilizar en el campo de la seguridad alimentaria", asegura Takáts.
Su grupo de trabajo ya ha probado exitosamente el bisturí para diferenciar carne de vaca de carne de caballo en algunos lugares, después de las noticias que generaron escándalo en algunos países sobre ese tema.
