Muchos expertos de salud creen que una nueva clase de fármacos pronto podrían ser un arma eficaz para luchar contra un tipo de cáncer muy común como el melanoma.
La nueva droga de Merck, llamada Lambrolizumab o MK-3475 y que aún está en etapa experimental, atrajo la atención de especialistas en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, realizada en Chicago, EEUU.
Puntos clave
Los medicamentos funcionan desactivando un freno que impide que el sistema inmune ataque a las células cancerosas. El freno es una proteína llamada “receptor de muerte programada 1 o PD-1”.
El estudio de Merck, que fue presentado en mayo y publicado en el New England Journal of Medicine, en el que participaron 135 personas, mostró que los tumores se redujeron en un 38% de los pacientes.
En cuanto a los efectos adversos, se observó que alrededor del 13% de los pacientes tuvieron un efecto secundario grave como fatiga, rash, problemas renales, diarrea y otros.
"Esta es la cosa más impresionante que he visto contra el melanoma", dijo el Dr. Antoni Ribas, profesor de medicina en la Universidad de California, en Los Ángeles (UCLA) y autor principal del estudio. "Nunca hemos tenido este tipo de respuestas con estos efectos secundarios mínimos", declaró.
Además de completar ensayos más amplios para tratar el melanoma con la nueva droga, la farmacéutica Merck está empezando a planificar cómo el fármaco nuevo podría servir para tratar el cáncer de pulmón, de mama, u otros tipos de cáncer.
Melanoma, un tipo de cáncer de piel
Es la forma de cáncer que empieza en los melanocitos (las células que elaboran el pigmento melanina).
Puede iniciarse como un lunar (melanoma cutáneo), pero también puede comenzar en otros tejidos pigmentados, como en el ojo o en los intestinos.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, el número estimado de casos nuevos de melanoma en EEUU para 2013 será de 76,690 y se producirán 9,480 muertes por esa causa.
