Todos sentimos ansiedad en algún momento difícil, pero cuando experimentamos miedo y angustia a un nivel extremo, tanto que estos sentimientos interfieren con el desempeño en la vida diaria, podemos estar padeciendo un trastorno de ansiedad.
El trastorno de ansiedad es la condición de salud mental más común en Estados Unidos. Aproximadamente 40 millones de adultos, es decir el 18% de las personas, lo padecen, y las mujeres son un 60% más propensas a ser diagnosticadas con este trastorno, según informa la Alianza Nacional de Salud Mental (NAMI).
Para tratar la ansiedad, la terapia con fármacos ansiolíticos ha sido durante mucho tiempo una opción de primera línea; sin embargo, muchas veces los efectos secundarios de éstos (mareos, disfunción eréctil, dolor de cabeza, somnolencia, amnesia) son peores que la ansiedad, informaron los científicos japoneses al presentar un estudio sobre los efectos sedativos de la lavanda.
Cómo actúa esta planta aromática
En la medicina popular, durante mucho tiempo se ha creído que los compuestos olorosos derivados de extractos de plantas pueden tener efectos ansiolíticos. Entre ellos, se afirma que el linalool, uno de los alcoholes presentes en los extractos de lavanda, tiene efectos ansiolíticos.
Para comprobar de qué forma ejerce efecto la lavanda a nivel mental sobre la ansiedad, investigadores de la Universidad de Kagoshima, en Japón, expusieron a ratones al linalool empleando diferentes métodos.
Un grupo de ratones olió el extracto, otro lo recibió a través de inyecciones, otro grupo expuesto a la fragancia carecía de sentido del olfato, y otros fueron tratados con ansiolíticos antes de oler la lavanda. Tras observar el efecto en los diferentes grupos, los científicos encontraron que “el olor a linalool de la lavanda, tiene un efecto ansiolítico”.
Pero lo más interesante fue comprobar que la inhalación de linalool presentó la forma más efectiva para calmar la ansiedad, lo que sugiere que este aroma es absorbido directamente a través de los pulmones y luego va hacia el torrente sanguíneo. Desde el torrente sanguíneo, podría llegar a las proteínas sensibles a las señales de ansiedad, llamadas receptores de ácido gamma-aminobutírico de tipo A (GABAA) presentes neuronas. Las benzodiazepinas también se dirigen a estos receptores.
Los científicos observaron que la inhalación del extracto ejercía "un efecto ansiolítico sin deterioro motor". Esto contrasta con las benzodiacepinas y el linalool inyectado, que afectan la motricidad de una manera similar al consumo de alcohol.
Los investigadores afirman que ahora se necesita más investigación para probar la seguridad y efectividad del linalool, y para averiguar los sitios exactos en el cerebro a los que se dirige el compuesto. Y sugieren que su estudio allana el camino para futuras investigaciones sobre cómo usar las propiedades calmantes del linalool en los seres humanos, recalcando la necesidad que existe de "alternativas más seguras" a las benzodiacepinas y otros medicamentos contra la ansiedad.
El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Señales y síntomas de la ansiedad
Proporcionadas por la NAMI
Los trastornos de ansiedad son una combinación de condiciones que se relacionan, y cada una tiene síntomas únicos. Sin embargo, todos tienen en común una característica: el persistente temor y miedo en situaciones que no son de riesgo o preocupantes. Los síntomas asociados pueden ser emocionales y/o físicos.
Síntomas emocionales
• Temor o angustia
• Tensión y nerviosismo
• Inquietud o irritabilidad
• Esperar lo peor y estar alerta ante cualquier signo de peligro
Síntomas físicos
• Latidos cardíacos acelerados o palpitaciones, y dificultad para respirar
• Malestar estomacal
• Sudoración, temblores y contracciones musculares
• Dolor de cabeza, fatiga e insomnio
• Malestar estomacal, necesidad frecuente de orinar o diarrea
Más para leer sobre la ansiedad
