La expectativa de vida en Estados Unidos disminuyó por segundo año consecutivo en 2016, impulsada por el aumento del 21 por ciento en la tasa de mortalidad por sobredosis de drogas, informaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
En 2016, hubo más de 63,600 muertes por sobredosis de drogas en el país, según el reporte de los CDC. La mayoría de esas muertes involucraron a los opiáceos, sólo en ese año, 42,249 de los decesos (66% del total) estuvieron relacionadas con analgésicos recetados legalmente, como la oxicodona e hidrocodona, y drogas ilícitas, como la heroína y el fentanilo. Eso es mucho más de los 41,070 estadounidenses que mueren de cáncer de mama cada año.
Estados Unidos no había registrado dos años de disminución de la esperanza de vida desde 1962 y 1963, cuando la influenza causó un número desproporcionado de muertes. En 1993, hubo una caída de un año durante la peor etapa de la epidemia del SIDA.
"Creo que debemos tomarlo muy en serio. Si miramos a los otros países desarrollados en el mundo, no están viendo este tipo de cosas. La esperanza de vida está aumentando", dijo Robert Anderson, jefe de la Rama de Estadísticas de Mortalidad en el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que es parte del CDC, al periódico The Washington Post.
La tendencia es especialmente preocupante porque la esperanza de vida se considera un indicador importante del bienestar general de una nación.
Crisis de opioides
Las muertes por fentanilo y otros opioides sintéticos se duplicaron en 2016 con respecto al año anterior. También aumentaron los decesos por sobredosis de heroína y opiáceos recetados, pero de forma más lenta.
El número de personas que fallecidas por sobredosis de fentanilo y otros opiáceos sintéticos pasó de 9,580 en 2015 a 19,413 en 2016. Las muertes por heroína aumentaron casi un 20 por ciento y las muertes por otros analgésicos opiáceos como la hidrocodona y la oxicodona aumentaron un 14 por ciento.
En general, la esperanza de vida se redujo en una décima parte, de 78.7 a 78.6. Cayó dos décimas en un año para los hombres, que tienen tasas de mortalidad por sobredosis mucho más altas, de 76,3 a 76,1 años. La esperanza de vida de las mujeres se mantuvo estable en 81.1 años.
En tanto, los datos provisionales para el año 2017 de los CDC no muestran signos de disminución de la epidemia de opioides, con un cálculo de más de 66,000 muertes por sobredosis durante el año. "De acuerdo con lo que estamos viendo, no parece que esté mejorando", comentó Anderson.
Incidencia según edad y sexo
Mientras que la mortalidad por drogas aumentó entre todos los grupos de edad desde 1999, es más alta entre las edades de 25 a 54 años. La tasa de sobredosis fatal de drogas para ese grupo fue de aproximadamente 35 casos por 100,000 personas en 2016, en comparación con 12 muertes por 100,000 para menores de 24 años y seis muertes por cada 100,000 personas mayores de 65 años.
Los hombres de todas las edades (26 muertes por 100,000) tienen el doble de probabilidades de morir por una sobredosis de drogas que las mujeres (13 por cada 100,000).
¿Cuáles son los estados más afectados?
Los estados con las mayores tasas de sobredosis en 2016 fueron West Virginia, Ohio y New Hampshire, según el informe. La tasa de sobredosis en Virginia Occidental fue más de 2.5 veces el promedio nacional de 19.8 muertes por sobredosis por cada 100,000 personas.
Si bien la situación a nivel nacional es preocupante, en algunos estados, es particularmente mala. Veintidós estados y el distrito de Columbia tuvieron tasas de sobredosis significativamente más altas que el promedio nacional (19.8 por 100,000); cinco estados tuvieron tasas que eran comparables a las nacionales y 23 estados registraron tasas más bajas.
- West Virginia (52.0), Ohio (39.1), New Hampshire (39.0) y Pennsylvania (37.9) fueron los cuatro estados con las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas ajustadas por edad más altas observadas.
- El distrito de Columbia tuvo una tasa de 38.8 por 100,000 habitantes.
- Iowa (10.6), Dakota del Norte (10.6), Texas (10.1), Dakota del Sur (8.4) y Nebraska (6.4) fueron los cinco estados con las tasas más bajas de mortalidad por sobredosis de drogas ajustadas por edad.
