Cuáles son los beneficios del perejil y cómo aprovecharlo

El perejil (Petroselinum crispum) es una planta herbácea perteneciente a la familia Apiaceae y proveniente de la región mediterránea. Forma una roseta con hojas muy divididas que puede alcanzar hasta 30 centímetros de altura, con flores verdes, amarillas o negras, y se usa como especia, tanto fresca como seca.

Además de su capacidad saborizante, el perejil es una hierba que rebosa de nutrientes, entre los que se destacan vitaminas como la A, B, C, E, y K, minerales como calcio, fósforo, hierro, magnesio, sodio y zinc, y diferentes compuestos con propiedades antioxidantes. Gracias a esta combinación de compuestos saludables, se lo vincula con los siguientes beneficios para la salud:

El perejil es rico en vitaminas del complejo B, ácido fólico y antioxidantes de flavona, lo que se traduce en una disminución del estrés oxidativo y un engrosamiento de las paredes arteriales, favoreciendo el buen funcionamiento cardiovascular. También se destaca por la presencia de potasio, mineral que funciona como vasodilatador, previniendo la hipertensión y otras afecciones cardíacas.

Tanto el perejil seco como fresco tienen altos niveles de una flavona llamada apigenina. Esta se asoció en diferentes investigaciones con la prevención del crecimiento tumoral y de la progresión de varios tipos de cáncer, como el de próstata o el colorrectal. Estudios con animales también hallaron que otro de los compuestos del perejil, la miristicina, tendría efectos anticancerígenos.

Muchos de los minerales, antioxidantes y vitaminas como la A, C, y K, que encontramos en el perejil, pueden ser útiles para fortalecer el sistema inmunitario. Esto se debe a que actúan sobre los glóbulos blancos, fortaleciendo las defensas contra infecciones bacterianas o fúngicas.

Por su importante cantidad de vitamina K y C, el perejil es un remedio muy popular para reducir el dolor, curando hematomas, reduciendo el malestar articular, suavizando los músculos rígidos, y previniendo la fatiga. Para aprovecharlo, puedes aplastar hojas frescas hasta forma una especie de ungüento y luego aplicarlo en la zona afectada, cubriéndolo con un vendaje.

Históricamente, el perejil también se utilizó como antiinflamatorio, especialmente para aliviar contusiones, piel áspera, dolores de muela o picaduras de insectos. El procedimiento era similar al anterior, moler las hojas para preparar un mejunje que luego se aplicaba en la zona dañada.

Gracias a su contenido rico en fibra y enzimas, consumir perejil es una buena forma de favorecer la digestión. Esos compuestos favorecen la deglución de los alimentos, la absorción de los nutrientes y su tránsito hasta que son eliminados. Durante este proceso, el perejil también ayuda a limpiar el tracto gastrointestinal de ciertas toxinas.

Por la gran presencia de vitamina C y otros antioxidantes, se cree que el perejil funciona como un protector natural de la piel, ya que favorece la producción de colágeno. Esta sustancia permite que la piel se mantenga suave, elástica, brillante y fuerte, además de ayudar a tratar ciertas afecciones como manchas, acné o cicatrices.

El perejil posee nutrientes que favorecen la producción de queratina y colágeno, compuestos fundamentales para combatir la acción dañina de los radicales libres sobre el cabello. Por este motivo, es que se lo suele incorporar en muchos productos de cuidado capilar. Además, puede ser útil para combatir piojos, irritación, caspa, caída y pérdida de brillo o color del cabello.

El perejil es abundante en vitamina A y antioxidantes como carotenoide y betacaroteno, ampliamente estudiados por sus beneficios sobre la salud ocular. La evidencia científica señala que puede proteger la retina, disminuir la hinchazón de los ojos y prevenir la aparición de ojeras o afecciones como la degeneración macular por la edad y las cataratas.

Tal vez es una de las primeras bondades de las que se tiene registro, ya que, desde la antigüedad, el perejil se ha utilizado como ambientador natural o para combatir la halitosis o mal aliento. Esto se debe a su alto contenido de clorofila y sabor fresco. Para aprovecharlo, solo basta mascar algunas de sus ramitas.

Los nutrientes que dispone permiten al perejil aumentar la producción de jugos gástricos y bilis, lo que favorece el proceso digestivo y alivia muchos trastornos gastrointestinales, como náuseas, indigestión, estreñimiento y flatulencias. También se puede aplicar tópicamente para aliviar calambres estomacales.

El perejil se puede consumir de muchas maneras, dependiendo si se lo utiliza fresco o seco. Por ejemplo, es muy popular su uso para adornar cualquier platillo, como carnes, sopas o pastas. También se aprovecha para condimentar caldos y ensaladas, para preparar jugos junto a otras frutas y vegetales, o para saborizar aperitivos, como sándwiches.

Si bien posee muchas bondades para la salud, el perejil en exceso puede provocar distintos efectos indeseados. Entre ellos se destacan problemas durante la lactancia o en el embarazo, llegando a causar contracciones uterinas o abortos, aumentar el riesgo de cálculos renales, por la presencia de oxalatos, o provocar sarpullidos u otras alergias.

Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Departamento de Agricultura de EE. UU., Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.