¿Cómo puedo saber qué insecto me picó?

Una de las mejores formas de prevenir las picaduras de insectos es usar un repelente contra insectos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La agencia recomienda repelentes contra insectos que contengan al menos un 20% de DEET. Esos productos,como Cutter Backwoods y Off! Deep Woods, ofrecen protección contra los mosquitos, las garrapatas y otros insectos.

"Las picaduras de mosquito ocasionan ronchas que causan mucha comezón, pero es importante no rascarse, para evitar alguna posible infección en la piel", explica la la Dra. Elana Pearl Ben-Joseph, del Sistema de Salud Nemours. Sin embargo estos insectos también pueden transmitir enfermedades como el dengue y el zika.

En la mayoría de los casos, la infección por virus del Nilo produce fiebre, dolor de cabeza, vómito y diarrea, y en casos graves encefalitis y meningitis, que pueden poner en riesgo la vida. El virus del Nilo sólo se contagia a través de los piquetes de mosquito.

"Los piojos se alimentan de sangre y suelen encontrarse en la cabeza de la gente", explica la Dra. Yamini Durani, de la Universidad Thomas Jefferson. "Estos parásitos no transmiten enfermedades, pero provocan pequeñas lesiones y una gran comezón; el rascado intenso causaría lesiones adicionales e infecciones en el cuero cabelludo".

Las pulgas son comunes en las mascotas, pero también se alimentan de humanos. "Las mordida de las pulgas son dolorosas y dejan ronchas rojas rodeadas de un halo; estas ronchas causan comezón, la cual se incrementa con el rascado”, comenta el Dr. Michael Rust, de la Universidad de California en Riverside.

Según el Dr. Rust, "Las mordeduras en sí mismas no son peligrosas, ya que sus síntomas desaparecerían en poco tiempo; sin embargo, es importante no rascarse, para evitar infecciones. Algunas personas pueden presentar reacciones alérgicas a las mordeduras, lo que originaría dermatitis y comezón intensa”.

Las cinches se alimentan de sangre, y se alojan sobre todo en las camas. Según el Dr. William Shiel Jr., del American College of Physicians, "Las mordeduras de chinche son indoloras, pero causan ronchas que dan comezón. Asimismo, las chinches no suelen transmitir enfermedades, pero el rascado intenso puede dar lugar a infecciones".

Las garrapatas son comunes en lugares donde el pasto es alto o donde hay mucha hierba. Estos insectos se alimentan se sangre; para ello, provocan una pequeña herida en la piel, donde insertan la cabeza para fijarse al huésped y poder succionar. Mientras se alimente, el insecto estará prendido, pero se soltará una vez que esté lleno.

"Estos insectos tienen un veneno semejante, por lo que sus picaduras son parecidas: ambas producen un dolor intenso y una rápida inflamación; sin embargo, en la mayoría de los casos, bastaría retirar el aguijón y tomar un remedio que alivie los síntomas", explica la Dra. Laura Martin, del American College of Physicians.

Las hormigas de fuego se distinguen por su color rojo y porque forman montículos sobre sus hormigueros; estos insectos suelen habitar en jardines o parques, y son muy agresivos cuando se les perturba. Al atacar, estas hormigas se sujetan de la piel con sus mandíbulas y pican repetidamente con el aguijón que tienen en el abdomen.

La picadura de estas hormigas causa gran dolor y la sensación de quemadura por fuego, debidos al veneno que inyectan. “Las picaduras causan pequeñas pústulas, que sanan en unos días; sin embargo, si se presentan dolor de pecho o náusea, habría que buscar ayuda pronto", explica el Dr. James Ralston, de la American Medical Association.

Los escorpiones suelen medir entre 2 y 3 pulgadas (5 y 7.5 centímetros), y los más comunes son de un color pajizo. "La picadura del escorpión produce bastante dolor, así como una sensación de quemadura; además, un escorpión puede picar varias veces seguidas", explica el Dr. Charles Davis, de la Universidad de Texas en San Antonio.

La viuda negra es sin duda una de las arañas más conocidas y temidas. Esta araña es de un negro esmaltado y se distingue por su gran abdomen y por tener un patrón de color naranja semejante a un reloj de arena en la parte de abajo; suele encontrarse en pilas de madera, en huecos de árboles, así como en cocheras y desvanes.

Según el Dr. Jerry Balentine, del St. Barnabas Hospital, en Nueva Jersey, "La mordedura de una viuda negra produce un gran dolor, y dejará en la piel las marcas de los colmillos; luego de un rato, se presentarían calambres, dolor muscular y náusea. Es importante buscar ayuda de inmediato luego de una mordida de esta araña”.

Esta araña mide cerca de 3/4 de pulgada (20 milímetros), y se caracteriza por tener un patrón con forma de violín en el dorso. La araña parda reclusa suele hallarse en lugares oscuros como áticos, graneros, sótanos o incluso en los rincones de los clósets; este insecto no es agresivo, pero te morderá si se siente atacado.

Para reducir el riesgo de que insectos como las garrapatas o los mosquitos se te peguen o te piquen, lo ideal sería utilizar prendas largas y zapatos cerrados: esto limita la cantidad de piel expuesta a los insectos y, por tanto, reduciría el riesgo de que te atacaran.