Cómo reconocer las señales y qué hacer frente a un ACV

El Dr. Salvador Cruz-Flores, Jefe del Departamento de Neurología en la Texas Tech University en El Paso, Texas, y vocero de la AHA, explicó a HolaDoctor que los latinos son muy propensos a los ataques debido a que tienen más factores de riesgo como obesidad e hipertensión, además de no contar con el mismo acceso al cuidado médico.

La reducción en el flujo sanguíneo al cerebro produce de manera repentina mareos, tropiezos, pérdida de equilibrio y coordinación. El Dr. Cruz-Flores explica que también puede presentarse una incapacidad para llevar a cabo otras actividades que requieran movimientos coordinados.

Quien está padeciendo un ataque cerebral presenta confusión súbita para entender lo que se le dice, y problemas para hablar, tales como arrastrar palabras, decir incoherencias o no encontrar las palabras adecuadas para expresarse.

Puede aparecer, de modo inesperado, hormigueo, entumecimiento, debilidad e incluso parálisis en uno de los lados del cuerpo, especialmente en brazos y piernas. "El hormigueo y el entumecimiento son síntomas que mucha gente ignora, pensando que no son importantes", explica el Dr. Cruz-Flores.

De manera repentina pueden aparecer problemas visuales en uno o en ambos ojos, especialmente visión borrosa o nublada; pero también se puede empezar a ver doble o tener una visión oscurecida.

Aparece un dolor de cabeza súbito e intenso, que incluso puede ir acompañado por mareos y vómito. Según el Dr. Cruz-Flores, "es el peor dolor de cabeza que uno pueda imaginar, y llega de la nada. En caso de aneurisma, el dolor es explosivo, muy intenso, y puede ir seguido de un desmayo" señala.

FAST (rápido) son las siglas de cuatro cosas en las que debes poner atención si crees que estás sufriendo un ataque cerebral: Face (Cara): cuando no puedes moverla bien; Arms (Brazos): sientes hormigueo y debilidad; Speech (Habla): no puedes hablar bien; y Time (Tiempo): tienes que ir ya a la emergencia.

En el momento en que aparecen los síntomas hay que llamar al 911, y avisar que alguien está padeciendo un ataque cerebral. El Dr. Cruz-Flores asegura que cada segundo es importante: "se tiene que actuar rápido y procurar llegar a la sala de emergencias en un máximo de 4 horas y media para evitar complicaciones".

Si los síntomas desaparecen luego de un minuto, se trata de un ataque isquémico transitorio, en el que el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe sólo un momento. La AHA explica que en este caso es igual de importante llamar a emergencias para recibir tratamiento y evitar accidentes cerebrovasculares (ACV) posteriores.

La mayoría de los pacientes que sufren un ataque sobrevive. No obstante, el Dr. Cruz-Flores explica que más de la mitad de ellos sufre alguna discapacidad: parálisis, dificultades para hablar, problemas visuales, e incluso problemas de memoria o concentración. "Es muy importante actuar rápido, para poder evitar al máximo el daño al cerebro", explica.

"Lo importante es tratar de prevenir un ataque cerebral, y no llegar al punto de tener que identificarlo", asegura el Dr. Cruz-Flores. Lo mejor es mantener un peso saludable, hacer ejercicio y llevar una dieta rica en frutas y verduras. Además, es importante controlar la presión arterial, los niveles de colesterol y la diabetes.