Mitos y verdades sobre la vacuna del VPH

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) el VPH es la infección más común de transmisión sexual. Hay más de 40 tipos que pueden infectar las áreas genitales de hombres y mujeres.

Mito. Según la Dra. Stella Heley, del Centro de Salud Sexual de Melbourne, Australia, más de 97 millones de dosis de la vacuna se han aplicado a nivel mundial y los efectos que la gente ha presentado han sido muy leves y similares a los de otras vacunas.

Un estudio de la Universidad de Colorado, en Denver, reveló que la vacunación para prevenir esta infección sigue siendo baja ya que varias que se ha diseminado erróneamente la información de que tiene efectos secundarios graves.

Todos los hombres y mujeres que son sexualmente activos corren el riesgo de adquirirlo. Incluso existen casos de contagio en personas que sólo tienen relaciones sexuales con una pareja en su vida.

Según los CDC, alrededor de 6 millones de personas en EEUU se infectan con el VPH cada año. Además, en ese mismo tiempo cerca de 12,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer cervical, y aproximadamente 4,000 pacientes mueren por esta enfermedad.

Mito. En los ensayos clínicos iniciales, la vacuna se administró a 20.000 mujeres en 33 países. Estos estudios demostraron que es casi 100% eficaz en la prevención de anormalidades que el VPH causa en las células, daños que pueden disparar el cáncer de cuello uterino.

Según los CDC, se transmite por contacto genital, por relaciones sexuales vaginales y anales e incluso por sexo oral. Este virus se contagia entre heterosexuales y por parejas del mismo sexo. La persona infectada puede no presentar ningún síntoma.

Mito. De acuerdo con la doctora Heley no hay evidencia de que los adolescentes que reciben la vacuna tengan relaciones sexuales antes que aquellos que no se han inmunizado. La vacunación se debe tomar sólo como prevención.

Los CDC sugieren hacerlo cuando tienen 11 o 12 años, o tan pronto como sea posible, dado que así se previene el virus del papiloma humano y todas sus enfermedades asociadas como el cáncer.

Mito. Aunque protege contra el 70% de los cánceres de cuello uterino, la vacuna también proporciona protección contra la mayoría de los cánceres genitales en los hombres causados por la infección por VPH. Además, previene el 90 % de las verrugas genitales en hombres y mujeres.

Verdad. Desde el 2000, han aumentado los casos de esta afección relacionados con el VPH. El Dr, Kevin J, Cullen de la Universidad de Maryland comentó: "Estos tipos de cáncer se relacionan con la cepa 16 del virus, por lo que la vacuna sería efectiva para reducir el riesgo de padecerlos".

Casi todos los casos de verrugas genitales y cáncer cervical, del 90% de los cánceres anales, 65% de los cánceres vaginales, 50% de los cánceres de vulva, 35% de los cánceres de pene y del 60% de los cánceres de la faringe, según los CDC.

Mito. De acuerdo con los CDC la vacuna ha demostrado ser más eficaz cuando se administra a una edad más joven. Las investigaciones demuestran que se crean más anticuerpos a la vacuna en los años finales de la adolescencia. Esto significa que están mejor protegidos si se exponen al VPH en el futuro.

Mito. La vacuna no puede causar cáncer o cualquier otra enfermedad relacionada con el VPH. Cuando estás inmunizado, tu cuerpo sólo produce anticuerpos que se utilizan para combatir el virus.

Verdad. La vacuna te ofrece protección aún cuando ya hayas iniciado tu vida sexual o hayas tenido infecciones previas, ya que te ayudará a evitar futuros virus. Sin embargo, conforme creces el sistema inmune responde en menor medida, por eso tiene mayor eficacia en una niña de 10 años.

Mito. Según explica la Dra. Heley puedes infectarte con el virus aunque se trate de tu primer pareja sexual pese a que uses condón, ya que éste no ofrece una total protección contra el virus, porque no cubren toda la piel genital. Por lo tanto no depende del número de parejas sexuales.

Mito. Según cifras del Instituto Nacional de Cáncer, cerca del 40% de los casos de esta afección son ocasionados por el VPH. Esta vacuna ofrece protección contra las cepas 16 y 18 con las que está vinculada esta enfermedad.

De acuerdo con una investigación realizada por la Universidad de Oklahoma, alrededor de tres cuartas partes de los jóvenes de entre 13 y 17 años no estaban al día en sus series de vacunas en 2010.

Además, esta misma investigación, arrojó que la proporción de padres que dijeron que no tenían la intención de completar las series o vacunar a sus hijos, creció del 40% al 44% entre 2008 y 2010.

Al igual que con cualquier vacuna, ésta no protege completamente a todas las personas que se vacunaron y tampoco no resguarda contra todos los tipos de VPH. Por eso nunca hay que bajar la guardia con la protección.