El mapa, elaborado por científicos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) muestra la presencia de dos especies de mosquitos que pueden portar el virus del zika: el Aedes aegypti, también conocido como mosquito de la fiebre amarilla; y el Aedes albopictus, o mosquito tigre de Asia.
El artículo que analiza la posible propagación del zika en Estados Unidos fue publicado en el Journal of Medical Entomology.
De acuerdo con el análisis, 183 condados en 26 estados, además del Distrito de Columbia, reportaron la presencia de la especie Aedes aegypti durante 1995 y 2016. En el mismo período, 1.241 condados en 40 estados, y también en DC, se reportaron poblaciones de Aedes albopictus.
Oficiales de salud dicen que estas son las áreas en las que hay que reforzar controles para evitar la propagación del zika, y destruir los criaderos de larvas de mosquitos.
En enero de este año, un equipo de investigadores del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Notre Dame comprobaron, a través de evidencia genética, que una gran población de mosquitos aedes aegypti —que trasmiten no sólo el zika sino también el dengue, el Virus del Nilo y el Chikungunya— ya han sobrevivido al menos a cuatro inviernos. Esto demostraría que se están adaptando a la vida en temperaturas más extremas.
La presencia de este mosquito suele limitarse típicamente a regiones tropicales y subtropicales y en el país no suele hallarse más al norte de Alabama, Mississippi, Georgia y Carolina del Sur.
El profesor David Severson, director del Eck Institute for Global Health de la universidad, quien lideró el equipo que realizó la investigación en DC, advirtió de la preocupación al comprobar la habilidad del mosquito para sobrevivir en climas fríos.
"Estos mosquitos están tomando ventaja de refugios bajo la superficie, para sobrevivir y reproducirse, esperando la llegada del calor", explicó Severson en un comunicado de prensa. "Esto significa que existe un potencial real de que exista una trasmisión activa de virus como el del zika en áreas populares como el National Mall".
Estos hallazgos fueron publicados en la American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció también a principios de año que el virus del zika potencialmente se diseminará en todo el continente.
Aunque este virus se identificó por primera vez en la selva Zika en Uganda (de donde tomó su nombre) en 1947. Sólo causó brotes esporádicos no severos en algunas regiones de África y Asia.
Pero el brote que comenzó en mayo del 2015 en Brasil —y que ya sumaría más de 1.5 millones de casos— se ha relacionado con el nacimiento de bebés con una condición congénita llamada microcefalia, por la cual nacen con cabezas más pequeñas, y padecen trastornos en el desarrollo y el aprendizaje. El virus también se realaciona con aumento de casos de una afección del sistema inmune, el sindrome de Guillain-Barre.
Al 10 de junio de 2016, se han presentado:
En Estados Unidos
- 691 casos asociados a viajeros que estuvieron en zonas afectadas
- 11 casos por trasmisión sexual
- 2 casos de sindrome de Guillain-Barre asociado al zika
- 4 casos asociados a viajeros
- 1.301 casos adquitidos localmente
- 7 casos de sindrome de Guillain-Barre