Más de un tercio de la población del mundo, o 2,5 mil millones de personas, todavía carece de lo que muchos de nosotros damos por sentado: el acceso a servicios básicos de saneamiento, o en palabras comunes, un baño digno para hacer las necesidades personales.
Para crear una toma de conciencia global, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) instauró el 19 de noviembre como el Día Mundial del Inodoro (World Toiley Day).
Sin acceso a sanitarios dignos, la gente no tiene más remedio que salir a la calle o a descampados y defecar al aire libre.
Esto contribuye a la contaminación fecal del medio ambiente, que es una de las principales causas de la diarrea, lo que resulta en la muerte de más de 800,000 niños menores de 5 años cada año.
El 80% de las enfermedades en los países en desarrollo son causadas por el agua contaminada y la falta de saneamiento, informa la ONU.
El saneamiento seguro, la práctica de una buena higiene y un suministro de agua potable podrían salvar a 1,5 millones de niños al año.
Entonces, ¿qué pasa cuando no hay lugar a donde ir? El resultado es un ambiente insalubre contaminado por desechos humanos. Esto a su vez, puede contaminar las tierras de una comunidad y el agua, lo que aumenta el riesgo de varias enfermedades.
Las personas que viven en las comunidades que carecen de instalaciones sanitarias son más propensas a entrar en contacto con los desechos humanos a través de su agua o alimentos que los pone en mayor riesgo de infección.
La eliminación de residuos inadecuadamenteacelera la propagación de enfermedades a través del suelo, los alimentos y el agua.
La falta de agua y saneamiento y las enfermedades relacionadas con la higiene, entre ellas la diarrea, el cólera, la hepatitis y la disentería (diarrea con sangre), son algunas de las principales causas de enfermedad y muerte en estos entornos, sobre todo entre los niños pequeños.
De hecho, cada 20 segundos muere un niño como consecuencia de la falta de saneamiento. Además, se asocia con otras enfermedades, como las lombrices intestinales, el tracoma y la esquistosomiasis, y contribuye a la desnutrición en los niños.
Lo que se puede hacer
En noviembre de 2013, los Estados Miembros de la ONU aprobaron una resolución para fomentar el cambio de comportamiento y aplicar políticas para aumentar el acceso a servicios de saneamiento adecuados.
La resolución también tiene el objetivo de poner fin a la defecación al aire libre, ya que es perjudicial para la salud pública.
Por su parte los Centros para el Control y prevención de Enfermedades (CDC) apoyan varias intervenciones de saneamiento en Haití, así como opciones de saneamiento alternativos con la ONg Sanivation y con el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados.
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