A diferencia de las diversas opciones que tiene las mujeres para el control de la natalidad , en el caso de los hombres los métodos son más limitados. Pero esta semana, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan señalaron que podrían haber descubierto el camino hacia una píldora anticonceptiva masculina.
Los científicos, que utilizaron la tecnología de edición de genes, y estudian la fertilidad e infertilidad masculina descubrieron que pueden bloquear el gen que regula la producción de esperma en ratones.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se basó en la técnica de edición de genes CRISPR. El gen que separaron los científicos contiene códigos para una enzima que asegura que los espermatozoides se fabriquen correctamente, y su eliminación hace que los ratones sean estériles.
Un primer paso en la investigación
Si bien los resultados todavía no pueden ser aplicados en hombres, los investigadores señalan que si una intervención puede detener la producción de esperma en un ratón, es casi una garantía de que puede hacer lo mismo en humanos.
Sin embargo, este estudio proporciona, en todo caso, una hoja de ruta muy preliminar. El gen que los investigadores obtuvieron de los ratones es parte de un camino al que los desarrolladores de fármacos podrían apuntar.
"Más de 500,000 hombres se realizan vasectomías cada año. Existe un gran mercado para esta investigación, y ahora entendemos mejor los apuntalamientos genéticos del desarrollo de esperma en mamíferos", señaló Chen Chen, profesor asistente de ciencias animales de la Universidad Estatal de Michigan.
La esterilización fue permanente en los ratones que analizaron Chen y su equipo de investigadores. "Si borras el gen desde el nacimiento, causaría esterilidad permanente. Sin embargo, debido a que el sistema que estamos estudiando funciona tanto neonatal como postnatalmente, existe una buena probabilidad de que si bloqueas la misma función proteica más adelante, tendría el mismo efecto pero no afecta la producción permanente de esperma", señaló el científico
Los expertos explican que llevará varios años compilar la información para identificar un medicamento y luego probarlo. Hasta el momento, las compañías farmacéuticas han sido reacias a invertir mucho en el mercado de anticonceptivos masculinos y pocas técnicas han pasado de las fases iniciales de las pruebas.
¿Por qué no hay anticonceptivos para hombres?
Por años, los métodos anticonceptivos disponibles han sido generalmente responsabilidad de la mujer.
Una hormona inyectable que frenaba la producción de esperma estuvo cerca de cambiar esa ecuación. Sin embargo, a tres años de iniciados los ensayos clínicos, los investigadores acordaron terminar el estudio de manera anticipada, citando potenciales efectos secundarios en los hombres que formaban parte del estudio.
El estudio, que comenzó en el año 2008, fue parte de un esfuerzo mayor para desarrollar una forma de control hormonal de la natalidad para los hombres. A diferencia de las mujeres, que pueden elegir entre una serie de opciones -pastillas, parches, DIU y los implantes, por nombrar algunos, los hombres que buscan el control de la natalidad temporal sólo pueden recurrir a los condones.
Más del 75 por ciento de los hombres que habían completado el ensayo clínico dijeron que usarían ese método hormonal si estuviera disponible para el público.
